2000年,香港中文大学向新加坡前总理李光耀颁发了荣誉博士学位。港中大在给李光耀的赞辞中形容李“以廉反贪”、“以法去乱”,“带领新加坡走向富强之路”。前八字赞词,稍稍有点玄虚,因为从严格法治意义上不知其所云为何,但是却抓住了新加坡政治治理的两个关键字,即“廉”和“法”。
李光耀所一手创立的东南亚小国新加坡,有着公认的全世界最廉洁的政府之一。2013年透明国际(Transparency International)的“全球清廉指数”将新加坡列为全球最不腐败的国家之一,与之堪可媲美的只有几个北欧国家(丹麦、芬兰、瑞典、挪威)和新西兰。与此相应,新加坡也是世界公认的法治国家,在各项权威的法治指标排名上位置也名列前茅。
关于新加坡的廉洁自何而来并如何得以维持,向来有着种种说法,比如有说是因为有严刑峻法,甚至演绎出在新加坡“吃口香糖会被鞭刑”这种以讹传讹的惊悚传说。