陷入停滞的缅甸土瓦经济特区项目终于有望重启。
土瓦是缅甸南部德林达依省的首府，这里距缅甸最大城市仰光614公里，距离泰国首都曼谷只有350公里。
规划中的经济特区位于土瓦北部20公里外。如果建成，它将成为东南亚最大的经济特区。它还将成为大湄公河次区域的物流枢纽，往来东南亚与印度、中东和欧洲之间的货船可以绕过马六甲海峡，削减运输时间和成本。
为这一项目重新注入活力的是来自日本的支持。今年7月4日在东京召开“日本与湄公河流域国家首脑会议”期间，日本与泰国、缅甸共同签署了一份意向备忘录。这份备忘录写道：“日本、缅甸和泰国政府意识到三国联合开发土瓦经济特区的重要性，这一项目将促进经济融合发展，并提升湄公河流域内部及周边的互联互通。”
泰缅初期不顺
据《财经》记者了解，日方将以股权投资的形式参与土瓦经济特区项目。2013年6月，泰国和缅甸成立了特殊目的机构——土瓦经济特区开发有限公司，两国各持有50%的股权。
此次日本的加入，日方将通过日本国际协力银行（JBIC）或国际协力机构（JICA）等相关机构对土瓦经济特区开发有限公司进行股权投资。日本加入后，三国将持有同等比例股权，董事会成员人数也均等。公司从行为指南、决策机制、预算到人事都要以共同讨论为基础。
三个国家将协同合作对土瓦经济特区现有的总体规划进行进一步细化，在三年内开展技术研究、工程设计和更详细的开发计划。备忘录提到，项目的整体阶段开发规划必须要与缅甸和区域内的长期开发计划相符，并考虑到经济特区建设初始阶段所做的工作。
日方还表达了提供技术帮助的意向，为此日方将派遣国际协力机构专家提供支持，帮助规划这一地区的发展蓝图。此外，日本政府也表明了对修建新的高速公路进行预可行性研究的意向。
土瓦东临安达曼海，可以成为进入印度洋的门户；西与泰国接壤，距离泰国北碧府只有150公里，是贯穿中南半岛的南部经济走廊重要组成部分。与传统的马来半岛海路相比，土瓦经济特区的建设将使这一区域的国家更容易向印度和欧洲出口，并改善它们与中东地区的能源供应通道。
土瓦经济特区最初预计耗资500亿美元。按照规划，特区占地大约200平方公里，面积是缅甸另一个经济特区迪洛瓦的8倍。它将包括一个深水港、一个工业区、钢铁厂、发电厂、道路、铁路、供水系统和其他基础设施。
这一项目还包括一条连接土瓦和泰国的公路。建成之后曼谷可以通过陆路直达印度洋，从而使土瓦成为与印度、中东和非洲进行贸易的门户。修建这条公路也意味着连接胡志明市、曼谷和金边的南部经济走廊将延伸至土瓦，这条走廊将成为湄公河流域的主要工业干道。
土瓦是缅甸第一个开始实施的经济特区项目，但它的发展并不顺利。泰国与缅甸2008年就开发土瓦经济特区达成了协议。作为泰国最大的建筑公司，意泰发展公共有限公司（以下简称意泰）于2010年11月与缅甸交通部港务局签署了建设土瓦深水港、工业区及通往泰国公路、铁路项目框架协议，享有75年的开发特许权。意泰于2011年在缅甸注册成立了土瓦开发有限公司。
按照这份协议，土瓦经济特区第一阶段建设将包括从缅甸到泰国的公路、一个深水港和工业区，这些工程本预计在2015年前完成。缅甸驻华大使馆商务参赞昂觉丹对《财经》记者表示，因为缺乏资金，土瓦经济特区项目陷入停滞。
日本转变立场
2013年，缅甸和泰国两国政府决定收回意泰的开发权，将其变成一个政府间合作项目。两国成立了土瓦经济特区开发有限公司，接管这一项目，然而资金短缺的问题仍然无法解决。
在过去几年里，缅甸和泰国一直在寻求日本的支持，希望日本加入土瓦经济特区的开发。
“缅甸与日本亲近，认为日本是最好的朋友。”暨南大学东南亚研究所教授林锡星对《财经》记者表示。虽然此前因为美国的制裁，日本对缅甸的投资一度减少，但期间日本仍然为缅甸提供官方开发援助。在缅甸民选政府上台之后，日本更加速了对缅甸的投资。
与缅甸和泰国相呼应的是，日本也希望扩大在湄公河地区的存在。日本从2009年开始每年举行湄公河流域国家首脑会议。在今年峰会期间，日本承诺在未来三年向这一地区提供7500亿日元（约合607亿美元）的经济援助。日本首相安倍晋三在与缅甸总统吴登盛的会谈时提出，日本将为完善缅甸的铁路及电网提供998.5亿日元的贷款。
日本企业也将从土瓦项目中受益。目前大约有1600家日本企业在泰国运营。鉴于泰国劳动力短缺，日本企业正在寻找将生产转移至邻国的机会。尽管缅甸劳动力众多且价格相对低廉，但因基础设施落后而未能成为日本企业的选择对象。土瓦距离曼谷只有300多公里，如果在这里建设一个现代化的工业园区，将成为日本企业的理想目的地。
日本外务省方面向《财经》记者表示，日本考虑加入土瓦经济特区的开发始于2012年。在当年7月举行的日本与湄公河流域国家外长会议期间发布了“东京战略2012”行动计划，其中提到日本将对与泰国和缅甸合作开发土瓦经济特区的可能性进行考量，为此三国将构建一个对话框架。
2013年9月，三国就此进行第一次协商。但土瓦经济特区的建设成本让日本望而却步。日本已经参与了缅甸另一个经济特区迪洛瓦的建设，担心再参与土瓦项目会带来过重的负担。
日本的态度在2014年泰国军方接管政权后发生了变化。日本共同社分析认为，原本对参与该项目态度谨慎的日本之所以改变姿态，与泰国临时政府向中国不断靠拢不无关系，例如两国就中国参与泰国铁路建设达成了正式协议。同时，中国主导的亚洲基础设施投资银行也在不断落实细节。日方认为中国也可能涉足地缘政治意义重大的土瓦项目。
日本加快了与泰国的接触。2014年9月，日本经济产业省副大臣山际大志郎访问泰国。同年10月，日本外务省副大臣山口壮也访问了曼谷。在两次访问中，日方都表示愿意为土瓦项目提供帮助。2015年2月，在泰国总理巴育访问日本期间，两国发表的联合声明强调了土瓦经济特区的重要性。
去年10月，在缅甸土瓦经济特区特别工作委员会主席吴埃敏访问日本期间，日本经济产业省审议官石黑宪彦表示，东京方面愿意出资70万美元对土瓦经济特区的规划进行三项研究，包括土瓦将如何成为基础设施和工业枢纽，促进南印度洋和湄公河流域的贸易；日本如何与缅甸、泰国合作，为项目提供技术性合作；私营部门的融资如何参与这一地区的开发。
环境问题存在变数
缅甸共有三个经济特区，分别是位于缅甸西部若开邦的皎漂经济特区、仰光附近的迪洛瓦经济特区以及土瓦经济特区。
由日本主导投资的迪洛瓦经济特区已经完成第一期建设。那里距离仰光只有半个小时的车程，安倍晋三在访问缅甸期间还专程前去参观。
中国驻缅甸大使馆一位官员对《财经》记者表示，土瓦经济特区的开发没有涉及中国企业，缅方也没有邀请中国企业参与；缅甸驻华大使馆商务参赞昂觉丹则对《财经》记者表示，土瓦经济特区因缺乏资金搁浅而邀请日本合作。若中国企业有投资兴趣，缅方也欢迎。
“缅甸试图在中国与日本之间寻找平衡。”林锡星说。
为了吸引外国投资者，缅甸政府于2014年颁布了新的经济特区法，投资者可以享受的优惠条件包括，允许100%的外资、提供一站式服务、拥有50年的土地租赁和使用权并可延长25年。税收方面，开发商将可以享受减免前8年所得税的待遇，投资者也有5年或7年的所得税减免。同时开发商进口建设材料、机器设备可以免收关税，投资者也可以享有相似待遇。
日本加入为土瓦经济特区的重启带来了新希望。7月签署的意向备忘录提出将对经济特区的规划进行进一步细化，不过这份新的合作协议并没有涉及日本具体的投资金额、如何为项目融资、三国如何分担成本等重要问题。
这一项目的开发还面临当地居民的反对。在日方表明有意参加土瓦经济特区开发之后，一个名为“土瓦开发协会”的当地组织致信日本政府，认为项目已经给当地社区造成了严重的社会和环境影响，将给日本带来巨大的经济和政治风险。该组织呼吁日方停止对土瓦经济特区项目的参与，直到存在的问题和风险得到解决。
出于对环境问题的考虑，缅甸政府在2012年决定停建土瓦经济特区内一个400万千瓦的煤炭电厂项目。
早在意泰公司开发的过程中，当地曾发生过居民抗议并设置路障的情况。连接土瓦与泰国的道路还途经少数民族武装克伦民族联盟（KNU）控制区。考虑到环境和民生问题，KNU曾多次阻止这条道路的建设。
在日本、缅甸和泰国联合签署的这份意向备忘录里特别提到，将采取适当方式确保这一项目的环境和社会问题符合国际标准。
