经济发展、社会变迁、人口结构变化都对中国的人口政策提出挑战。中共十八届三中全会决定启动实施“单独二孩”政策，这标志着中国生育政策改革迈出了实质性的一步。
然而，中国生育政策改革已滞后多年，“单独二孩”或达不到十八届三中全会所要求的“促进人口长期均衡发展”的目标。要实现这一目标，需要使生育率保持在世代更替水平附近。根据联合国的数据，对于出生性别比正常的国家来说，更替水平的生育率是2.1，即平均每个妇女要生2.1个孩子。中国由于存在严重的性别比偏高现象，中国人口更替水平的生育率或许要比2.1更高，才能使人口长期均衡发展。是以，全面取消生育限制刻不容缓。
生育率长期偏低
自1991年以来，中国的生育率一直低于更替水平。2010年全国人口普查数据显示总和生育率只有1.18。全面放开二胎是否能把生育率提升到更替水平附近？《八百万人的实践：来自二孩生育政策地区的调研报告》一书显示，山西翼城、甘肃酒泉、河北承德、湖北恩施四地都实施过二孩政策，这四个地区当时总人口840万左右，均以农业为主。这四个地区实施二孩政策20多年后，总和生育率均远低于更替水平，并且在2000年之后人口增长呈现越来越低的趋势。一般来说，城市化率越高，生育率越低。由于全国城市化率高于这四个地区，可以预测，如果全国实行普遍二孩政策，生育率不会比这四个地区更高。因此，全面放开二胎恐怕也是不够的。
生育意愿普遍较低
近年来的生育意愿调查表明，多数中国人希望生育两个孩子，人们的平均生育意愿是1.7个－1.85个。原国家计生委公布的《2006年全国人口和计划生育抽样调查主要数据公报》的数据显示：育龄妇女的平均理想子女数为1.73个；农业户口和非农业户口妇女的平均理想子女数分别为1.78个和1.60个。
非官方的生育意愿调查也显示了相似结果。中国青年报社会调查中心进行过一项在线调查，其2010年3月25日刊登的结果显示，在6183名参与调查的公众当中，有1.6％的人表示自己不会要孩子；77.5％的人表示，如果政策允许，生2个孩子是最理想的；只愿意生1个孩子的人为18.3％。
根据上述生育意愿可以大致计算总和生育率：1.6％的人愿意不生育孩子，18.3％的人愿意生1个孩子，77.5％的人愿意生2个孩子，假设剩下2.6％的人愿意生3个孩子，这样总和生育率为1.811，低于更替水平。
2013年11月26日中国青年报社会调查中心更新了调查结果：如果不考虑政策限制，人们想要几个孩子？中国青年报社会调查中心通过北京益派调查公司在全国范围内对2316位市民进行的一项调查显示，4.2％的受访者选择不要孩子，21.7％的受访者选择1个，62.5％的受访者选择2个，5.9％的受访者选择3个及以上。上述报道的几项加起来共占94.3％，余下的5.7％也按选择生二胎计算，生三胎及以上按平均四胎计算，则平均生育意愿约为1.8，还是低于更替水平。
而2014年1月12日《长江商报》刊登了一份婚恋调研报告的结果。此次调研共有97594人次参与，有效样本72660份，其中男性样本35047个，女性样本37613个。针对“如果计划生育政策放开，你想生几个孩子”这一问题，逾七成人希望生育二胎。具体来说，24％的男性选择1个，71％选择2个，4％选择3个及以上；女性则是22％想生1个，74％想生2个，3％选择3个及以上。
24％的男性、22％的女性选择生1个，也就是平均23％的人选择生1个；71％的男性、74％的女性选择生2个，也就是平均72.5％的人选择生2个；4％的男性、3％的女性选择生3个及以上，也就是平均3.5％的人选择生3个及以上。上述人群共占99％，还有1％的人按选择不生育计算，则平均生育意愿为1.82，依旧低于更替水平。
一般来说，实际生育率是低于生育意愿的，这是因为有些夫妇虽然想生孩子，但患了不孕不育症或错过了生育期。而且对城市工薪阶层来说，许多年轻夫妇抚养一个孩子已经备感压力，他们即使想生二胎，但考虑到多抚养一个孩子需要付出很多金钱和精力，最终对生二胎望而却步。因此，在平均生育意愿为1.7个－1.85个孩子的情况下，如果没有生育政策的限制，那么恐怕实际生育率最多只有1.7。
减少人口是利是弊
根据2010年全国人口普查数据，20岁－24岁女性人口有6340万，15岁－19岁女性人口有4798万，而10岁－14岁女性人口只有3464万。如果不考虑意外死亡，意味着到2020年，20岁－24岁女性人口只有3464万。换言之，2010年-2020年，20岁－24岁女性人口从6340万降至3464万。由于中国未来育龄妇女人数剧减，即使生育率保持不变，未来每年出生人数也会大幅度减少。
有人可能会说出生人数减少是好事，减少人口能致富。减少人口真的能致富吗？我在《人口危局：反思中国计划生育政策》一书中详细分析了人口与经济的关系。例如，从世界最富十国和最穷十国的对比中可以看出，十个最穷国家绝大多数是人口密度比中国还低，其中一些国家的人均自然资源很丰富，例如，塞拉利昂的黄金和钻石储量很丰富；刚果的钴、钽、锗、锰、铜、锡、金、镉、锌等矿产资源储量居世界前列。
事实上，一个国家的贫富，归根结底不取决于这个国家的人口密度或人均资源，而主要取决于这个国家的社会制度、经济制度和人力资本。况且，出生人数长期减少，还会加重老龄化程度，而严重的老龄化不利于经济的发展。学术界普遍认为，长期低生育率导致的人口老龄化是日本在上世纪90年代之后陷入经济衰退的主要原因之一。
综上所述，取消生育限制刻不容缓。事实上，即使取消生育限制，也无法把中国生育率提升到更替水平附近。有人可能要说：既然你说取消生育限制之后，大多数人也不愿意多生孩子了，那还主张取消生育限制干什么呀？问题就在这里，大多数人已经不愿意多生孩子了，现在还执行生育限制政策的话，会进一步抑制生育，恶化未来的人口结构。本来现在或还有极少数人愿意多生孩子，如果现行生育政策不但不保护他们，每年还花费大量计生经费来压抑这些未来的希望，未来的结果实在不同乐观。
虽然取消生育限制对提高生育率没有很大作用，但这总比限制生育好得多，至少可以节省大量的计生经费。根据财政部的数据，2012年“人口和计划生育事业费”达到812亿元，其中的一部分显然可以用在更有意义的地方。
本文来源《财经》杂志，作者为人口学者，著有《人口危局：反思中国计划生育政策》一书
