政治专家认为，希拉里很轻松地赢得了首场辩论的胜利，她展现出对复杂问题的深入了解，对事实和数据的掌握相当娴熟，对特朗普的刁难回应得游刃有余；而特朗普很多时候难以做出直接的回应，在涉及北约、核武器等重大国际问题上，表述简单而愚蠢；特朗普即使作为一名商人也是不合格的，无法回应自己的拖欠雇员工资和拒不披露自己税收状况的问题。
《财经》记者 左璇/文
一边是拥有30年从政经历、历经无数辩论的老牌政客，一边是自称“从来没有输过辩论”、“三次辩论太少”的房地产商人，9月26日晚，在位于长岛的霍夫斯特拉大学举行的2016年美国大选第一次电视辩论史无前例地吸引了大量观众坐在屏幕前，聆听关于美国前途的重要阐述。
整个辩论过程持续约100分钟，由NBC电视台的主持人Lester Holt就“美国的方向”、“实现繁荣”、“维护美国安全”进行了六轮提问，问题涉及美国民众最关心的如何提高工资水平、税收和贸易政策、种族问题、应对网络攻击和恐怖主义等，希拉里和特朗普就每个问题进行约2分钟的阐述，并随后展开自由辩论。
波特兰州立大学政治学教授戈尔托夫(Mel Gurtov)在辩论结束后接受《财经》电话采访时评论说，希拉里很轻松地赢得了首场辩论的胜利。CNN/ORC在辩论结束后公布的调查结果显示，62%的观众认为希拉里赢得了辩论，有27%的人认为特朗普表现更好。该调查还显示，观看辩论的观众中民主党人略多。
首场大选电视辩论现场，特朗普妻子与女儿现场助阵。
戈尔托夫表示，希拉里展现出对复杂问题的深入了解，对事实和数据的掌握相当娴熟，对特朗普的刁难回应得游刃有余；而特朗普很多时候难以做出直接的回应，在涉及北约、核武器等重大国际问题上，表述简单而愚蠢；特朗普即使作为一名商人也是不合格的，无法回应自己的拖欠雇员工资和拒不披露自己税收状况的问题。
在辩论技巧上，戈尔托夫表示，特朗普使用了初选辩论相同的方法，但是当时有众多的辩论者，每人发言的时间不多，而今天的辩论，只有两个人对决，他对问题的肤浅看法就显露出来。
美国媒体曾经总结特朗普初选辩论时表现出的特征：特朗普会突如其来、口无遮拦地攻击对手，这时被攻击者通常采取以下两种方式之一来应对：气急败坏地回应，却好像被一块馅饼打中了脸；有礼有节地回应，结果却让特朗普风头更胜。
不过，希拉里并没有掉入这些圈套。辩论接近尾声时，特朗普表示希拉里可能“体力不够”，暗指希拉里“肺炎风波”引发的健康猜测。希拉里微笑着回应说，如果他能前往112个国家进行外交斡旋（希拉里是美国历史上出差最频繁的国务卿之一），接受国会长达11个小时的质询（编者注：希拉里曾就班加西使领馆遭袭事件接受国会询问），再来跟她谈“体力问题”。
根据美国民调网站Real clear politics综合民调数据，9月15日-25日希拉里以1.5个百分点的支持率领先特朗普。据NBC新闻网的统计，1992年以来，除了2000年，电视辩论几乎不能改变支持率的排名，也就是说电视辩论后反败为胜的几率很小。
26日晚的辩论通过ABC、CBS、Fox、NBC、C-Span等各大有线电视频道向全美直播，预计收视观众超过1亿人，刷新1980年里根与卡特电视辩论时创造的8060万人的收视记录，如果算上Facebook、YouTube、BuzzFeed、Twitter等网络和社交媒体平台，在美国和全世界多个国家观看辩论直播的观众将更多。
到11月8日投票前还会有两次电视辩论，分别在10月9日和10月19日。第三场辩论的形式将与第一场类似，第二场则会采用市政厅会议（town hall meeting）的形式，一半问题由现场或电视前的观众直接提问，一半由主持人挑选热点问题进行提问。
按辩论组织者总统辩论委员会的规则，只有综合民调超过15%的候选人才有资格参加辩论，因此自由党的候选人Gary Jonhson和绿党的Jill Stein均未能参加第一次辩论；不过，一旦他们取得入围的支持率，将在接下来的辩论中与希拉里和特朗普同台竞技。
