当地时间2月20日，美国疾病控制与预防中心(CDC)在网站上指出，多国和地区出现新冠病毒的社区传播迹象。这一信息出现在该网针对2019新冠病毒的旅游相关信息中，虽然美国CDC认定包括日本、新加坡、韩国、泰国及越南、中国台湾等地已出现明显的传播，但尚未达到旅游警示的标准。
社区传播的槛
美国CDC解释称，所谓“社区传播”意味着出现感染病毒的案例，但部分个案有感染地点、感染途径不明等状况。美国CDC对香港地区发出的旅游警示为最低一级的“观察（Watch）”，未建议取消或延后访问香港行程，但提醒旅客避免接触患者，并要经常洗手或使用酒精搓手液。
与此同时，韩国政府2月20日宣布，新冠病毒已突破该国的防疫网，出现社区感染扩散的迹象。韩国大邱更是发生了新冠肺炎超级传播事件，一名61岁女性成为超级传播者。大邱当地政府敦促其250万居民待在家中。
大邱是位于韩国东南部除首尔、釜山、仁川之外的韩国第四大城市，人口密度2818人/平方公里。根据最新统计，韩国20日下午新增22例新冠肺炎病例，使其确诊病例总数达到104例。韩国也出现了首例死亡案例。
日本已有数百人被确诊感染了新冠病毒，三人死亡。停靠在横滨大黑港口的钻石公主号游轮更因为确诊人数的高速增加吸引了全球的关注。世卫组织总干事谭德塞2月18日在日内瓦举行的有关2019冠状病毒疫情媒体通报会上指出，在此前的24小时里，中国境外共出现110起新病例，其中99起发生在钻石公主号游轮上。
因陆续发生感染源不明个案，早在2月17日日本就被认为至少已出现隐性社区传播。
2月19日0—24时，中国国家卫健委收到港澳台地区通报确诊病例99例：中国香港特别行政区65例(出院5例，死亡2例)，中国澳门特别行政区10例(出院6例)，中国台湾地区24例(出院2例，死亡1例)。中国台湾地区确诊的24例中有1例感染源不明。
中国台湾地区相关部门负责人陈时中1月16日公布台湾地区首例冠状病毒死亡个案，在记者会上被问到是否代表台湾出现社区感染时，陈时中回答：“可以这么说”，引发哗然。当晚他改口只是“社区内零星个案”。1月19日深夜，台湾地区相关部门书面公布第24例确诊妇人，两年无旅游史，感染源不明，再次引发台湾地区是否发生社区传播的质疑。
新加坡政府此前已追踪出本地的数个感染集群，但新加坡政府也未出面承认新冠病毒已在该国出现“广泛的社区传播”。
意大利前环境部长科拉多-克利尼(Corrado Clini)对《财经》记者指出，情况已经表明，新型冠状病毒带来的挑战要求在全球范围内采取协调一致的行动，而不是把中国隔离出去。新型冠状病毒戏剧性的发展也可能会扭转“去全球化”和经济脱钩的趋势。
韩国大邱疫情样本
外界也注意到，最近中国疫情出现好转。2月19日0-24时，中国除湖北以外地区新增确诊病例45例，连续16日下降。但韩国近日新型冠状病毒感染激增，加剧了人们的担忧。韩国基准股指韩国综合指数2月20日下跌0.7%，对疫情的担忧促使投资者逃离高风险资产。
韩国东南部城市大邱一夜之间成为韩国的重灾区。韩国相关部门认为，新冠病毒感染扩散蔓延已呈现极其严重的地步。韩国总统文在寅与中国国家主席习近平通电话，希望中国分析抗疫情的临床经验。
韩国2月20日证实该国首例新冠病毒感染者死亡病例，并报告了22例新病例。韩国的疾病防控中心、中央防疫对策本部称，这名韩国男性今年63岁，在庆尚北道清道郡一家医院因精神分裂症住院多年，最近出现肺炎症状。卫生部门在这名患者死亡后对其进行病毒检测结果为阳性。
韩国半导体大厂海力士(SK Hynix Inc.)因有新进员工疑似感染新冠病毒，其余800多名员工则被要求返家隔离。
韩国新的感染区域集中在大邱市的一座教堂，这里是大邱教会的教徒做礼拜之地。有报道称韩国第31例确诊患者、61岁的韩国妇女曾在2月9日和2月16日先后两次前往“新天地”大邱教会做礼拜，但最近没有出国旅行史，这名患者2月18日确诊感染了冠状病毒肺炎。
在过去几天韩国确诊的73例病例中，有49位患者去过这名韩国妇女到过的新天地教会，或者跟这个确诊病患在其他地方接触过。
新天地教会在韩国有大约20万信徒，与其关联的74处教堂已经全部关闭。大邱教堂有大约8000名信徒。
2月20日，韩国中央防疫对策本部本部长郑银敬表示，已从“新天地”大邱教会获取了与第31例患者一起进行礼拜的1001名教徒的名单，正在对这些人员采取居家隔离措施，并通过电话确认这些人员是否出现症状。这次超级传播事件也迫使当地250万居民待在家中。
韩国传染病专家认为，新冠病毒肺炎死亡率高于A型流感，低于中东呼吸症候群(MERS)。郑银敬称，在庆尚北道清道郡和大邱市出现的确诊病例多与“新天地”教会有关联，教徒的家属等很多人存在感染风险，政府呼吁克制在封闭的环境下长时间进行的集体活动。
大邱市政府发布的数据表明，截至20日当天上午，“新天地”大邱教会1001名教徒中回答有症状的人有90人，回答没有出现症状的人有515人，其余396人尚未取得联系。大邱市市市长权泳臻（Kwon Young-jin）担心感染人数增加可能会让该市医疗卫生系统不堪重负，并呼吁中央政府提供紧急驰援。他说：“旨在阻断病毒从中国进入和防止扩散的国家隔离努力，不足以防止病毒在当地社区传播。”
