美国东部时间7月8日，哈佛大学和麻省理工学院就特朗普政府日前出台的、面向国际学生的新规，向波士顿地方法院起诉美国国土安全部，美国移民和海关执法局（U.S．Immigration and Customs Enforcement，ICE），两校联名要求撤销新规。新规即7月6日ICE发布的公告。公告称，美国移民及海关执法局学生和交流访问者项目（SEVP）出台的新规指出，如果持非移民F-1及M-1签证的国际学生就读于完全网课形式的学校，那么他们或将不能留在美国境内，也不能入境美国。
诉讼认为，新规违反了美国《行政诉讼法》（Administrative Procedure Act），在发布之前未考虑到问题的重要方面，没有为此政策提供合理的依据，以及没有充分通知民众。
多位接受《财经》记者采访的专家表示，在正常的联邦法律程序下，移民局任何拟议的政策实际上都要考虑其影响，权衡轻重。特朗普政府如此武断，是藉此直接向高等院校施压，迫使它们重新开放，后者直接关系到特朗普的连任前景——移民政策是特朗普打的一张王牌。
作为国际知名的美国顶尖高校，麻省理工学院的国际学生占本科生总数的10%，占研究生总人数的比例更是高达 41%；哈佛大学约有12%的本科生和28%的研究生或扩展课程学生是国际学生。哈佛大学校长劳伦斯·巴科（Lawrence Bacow）指出，ICE的新规是糟糕的公共政策，它是非法的。
麻省理工学院校长拉斐尔·莱夫（L.Rafael Reif）也通过公开信表示，ICE宣布的规定“扰乱了留学生的生活，危及了他们的学术和研究追求，在学校和学生中造成了混乱”。他指出：“对于如何解释或执行其政策，ICE无法提供最基本的答案。”
在两校联名起诉后，同样位于马萨诸塞州州府波士顿的美国著名私立研究型大学、东北大学(Northeastern University) 也表示加入诉讼的队伍。东北大学此前允许学生自行选择回校上课或远程上课。此外，包括加州大学洛杉矶分校、普林斯顿大学、康奈尔大学、密歇根州立大学等诸多大学在内的相关负责人也都陆续发表声明，声援支持这次起诉。
一些教育团体表示，他们也计划拿起法律武器加入战斗。代表65个学术研究机构的美国大学协会（Association of American Universities，AAU)发言人佩德罗·里贝罗(Pedro Ribeiro)表示，该协会已经聘请了法律顾问，并将在未来几天提交一份支持诉讼的摘要。
行业组织美国教育理事会(American Council on Education)表示，它计划提交一份简报以支持诉讼，预计会有约25个高等教育协会加入进来，包括美国社区院校联合会(American Association of Community Colleges)和赠地高等院校协会(Association of Land Grant Universities)。
马萨诸塞州的州司法部长毛拉·希利(Maura Healey)在一份声明中说，支持哈佛大学和麻省理工学院为阻止这些规定所做的努力，“马萨诸塞州是成千上万名国际学生的家园，他们不应该为了攻读课程而面临被驱逐出境的恐惧，或被迫将自己的健康安全置于风险中，”司法部长。 “ICE的这项决定是残酷的，是非法的，我们将提起诉讼加以制止。”
在诉状中，两所学校还谴责美国移民及海关执法局的决定是“武断和反复无常的，是对自由裁量权的滥用”。两所学校在起诉书中指出，在新冠疫情严重的3月13日，特朗普宣布美国进入紧急状态。当天，ICE发布了一项“豁免”措施。根据学生和教育机构的需要，非移民签证可以在保持签证身份的同时参加远程课程。政府明确表示，这一安排“在紧急情况期间有效”。这一措施建立在特殊情形下的“认知”之上：保护公共安全，允许大学继续行使教书育人的使命，取决于学校远程教育的能力。而7月6日的新规推翻了此前“认知”。
目前美国感染新冠病毒的人数持续上升，哈佛和麻省理工学院考虑将大部分秋季课程安排为线上教学。新规却将哈佛和麻省理工学院以及美国的高等教育“抛入混乱之中”。这项规定既没有考虑相关人员的健康，不顾及新冠疫情仍然严重，也不考虑学校为留学生提供的其它选项。
对于在美境内的留学生，大学没有恢复线下课，会让他们无学可上，不得不离开美国；在境外远程上课的学生，则计划突变，可能因为交通管制无法赴美，就会失去签证；即使赴美上课，也要冒感染疾病的风险。这项规定也让学校陷入困难的境地，如果依旧将大部分课程安排在网上，将损害到教学以及留学生的利益，如果几周后线下开课，又要冒极大的健康风险。
一位不具名的移民律师对《财经》记者指出，ICE新规的漏洞包括，特朗普总统宣布的国家紧急状态并未撤销或终止；另外新规指出，较早的政策松动是在疫情高峰期发生的，但美国目前的新冠肺炎感染率远远高于3月——截至7月9日，美国新冠肺炎确诊病例已经超过300万例，多个州疫情出现反弹，医疗资源持续出现告急。另外，ICE推出新规前，没有提供任何形式的通知或提供任何政策反馈的期限。
有评论指出，这是特朗普政府“借新冠疫情打击合法移民的最新举动”，特朗普政府一直在寻求大幅削减移民，但是在打击非法移民收效不大，又有新冠疫情居高不下，使这一目标变得遥不可及。所估算，移民局这一新规可能会给美国带来410亿美元的经济损失，给很多靠国际招生的高校带来较大的冲击。
很多美国高校还有一个多月即将迎来秋季开学，在美留学生前途未卜。哈佛公告称，今年秋季学期最多只允许40%的本科生返校，其中大一新生全部可以来到校园，以适应学校环境，认识老师和同学。此外，对于“在目前家庭环境中可能无法成功学习的学生”，校方也会邀请他们返校。假如2021年春季仍然维持40%的限额，那么校方将优先让毕业生回来。在这种情况下，一年级学生也只能回家并且远程上课。这意味着多数二、三年级的本科生可能在一年之内无法回到学校。不过，哈佛公告还称，目前暂定2020-21学年的全部课程(包括本科和研究生课程)都采取网课形式。返回学校住宿的学生也必须远程上课。
很多留学生对美国高校的立场表示感谢，但特朗普政府并未改变态度。特朗普一直将学校复课视为其推动美国重启的重要一步，并不断在各种场合强调这一点。7月7日，特朗普与各界代表座谈，敦促学校尽快开学。白宫发布的新闻稿引用特朗普的话说：“我们的国家必须重回正轨，越快越好。如果学校不开学就不能算重回正轨。”
7月9日，特朗普强调，如果学校不在今年秋天恢复面对面授课，他将切断对学校的联邦资助，不仅如此，他还批评疾病控制和预防中心（CDC）有关学校开课的指导方针太过严格，该机构几小时后软化了立场。 教育部长德沃斯(Betsy DeVos)在一次电话会议上告诉各州州长，每周只允许几天面对面授课的计划是不可接受的。德沃斯接受媒体采访时表示，她正“非常认真地”考虑停止对那些秋季不开学的学校提供联邦资金。
