对今天的中国来说，技术进步是最重要的。
拿日本和中国的餐饮业做个对比，有利于理解什么是技术进步。去过日本的人都发现日本的东京、大阪、名古屋，还有京都，那些城市都熙熙攘攘、欣欣向荣，想象不出来这是个经济停滞的国家。但仔细观察一下日本的餐饮业，就会发现这个国家的确停滞了。为什么呢？30年前，一碗面条，按照当时的汇率大概值10美元，而现在到日本去吃一碗面条，基本上还是10美元，甚至更低。这意味着日本的面条没有技术进步—一碗面条几十年都没有变过花样，生产流程也不曾变化，所以价格上不去。那为什么日本看起来欣欣向荣，让人感觉经济还不错呢？主要是因为去日本的旅游者多，而且日本经济体量大。
像日本这样的国家，它的经济增长已经进入了一个稳态增长的过程。在这样一个经济稳态增长的状态下，人均收入的增长速度等于技术进步率。从面条这个角度可以看出，日本已经没有技术进步了。反过来看中国的餐馆，很多商场里的餐馆3年之内就要换掉一大半，换完之后，大家就发现档次提高了，菜品也更好了，价格当然也跟着上涨。这就是技术进步，所以中国的收入水平也在提高。当然，中国收入水平提高，不仅得益于技术进步，资本积累也可以提高人均收入。
有一段时间我们老说要学习日本的工匠精神。有人还用了面馆这个例子，说有个面馆，开了100多年，两张桌子，吃的面条永远不变，这就是工匠精神。其实这就是日本停滞的标志，是没有技术进步的结果。在一个技术进步很快的国家里，绝对不可能出现这种情况。因为技术替代快，你不发展别的店面、不搞新的菜品，一定会被其他面馆淘汰。
沿着这个思路想下去，中国的中小企业平均寿命也就3年左右，是好事还是坏事？很多人说德国、日本的百年老店多好，其实他们忘记了，如果你有百年老店，多半是因为你的技术进步速度慢。美国的百年老店就极少，很多10年前如雷贯耳的名号今天都没了。IBM虽然还在，但已经大大衰落。30年前IBM的名号如雷贯耳，现在的IBM已经成了一个企业信息化供应商。以前的贝尔实验室还产生了好几个诺贝尔奖获得者。美国的技术进步很快，中国也一样。技术进步快，企业的更新速度就快，所以，中国中小企业的寿命只有3年左右，从某个角度上恰恰说明中国企业的技术进步快。
（本文选编自《经济学的意义》机械工业出版社）
