美国警方表示，“网络绑匪”会分别联系学生及其家人，让学生以为他们的家人受到威胁，并强迫学生拍照，表明他们被绑架了。“网络绑匪”随后利用这些照片诱骗学生家人支付赎金。摄/《财经》记者金焱
美国当地时间2023年12月31日晚，在犹他州疑似遭绑架的中国留学生被安全找到。犹他州警方称这是一起“网络绑架”计划，目的是从学生家人那里勒索赎金。网络绑架者最近一直把目标对准外国留学生，特别是来自中国的外国留学生。
中国驻美国大使馆发言人表示，在美国当地警方、中国驻美国使馆和中国国内公安机关等多方努力下，这名留学生已于当地时间12月31日晚安全找到，目前身体状况良好。据当地警方介绍，该名留学生系遭遇了“虚拟绑架”电信诈骗，目前案件仍在进一步侦办中。
这名17岁的中国留学生名叫庄凯（音译）。他被找到时正一个人待在距其居住的河谷市（Riverdale）约40公里的一个帐篷里。在庄凯被找到前，其在中国的家人持续收到威胁和勒索，最终向诈骗犯支付了赎金。当警方找到庄凯时，他的状态是“非常寒冷和害怕”。在确认庄凯没事后，警方也松了一口气。警方表示，在将受害者带回警察局的路上，他表示只想和他的家人通话，以确保他们安全，并向警方要了一个热的奶酪汉堡。
警方表示，相信受害者庄凯是按照网络绑匪的指示把自己隔离在一个帐篷里，似乎有人诱骗他逃跑，以迫使他的家人支付赎金。和其他网络绑架目标一样，他被“网络绑匪”操纵和控制，这些“网络绑匪”让庄凯认为自己在中国的家人受到了威胁，其家人则相信庄凯受到了威胁并支付了8万美元的赎金。
近年来，美国联邦调查局（FBI ）发布指导意见警告称，一些人正成为类似在犹他州诈骗骗局的受害者。FBI表示，这种犯罪行为起初仅限于墨西哥和西南部边境各州，但现在其威胁已遍布美国各地。
尽管虚拟绑架有多种形式，但它始终是一种敲诈勒索计划，即诱骗受害者支付赎金以释放他们认为受到暴力或死亡威胁的亲人。与传统绑架不同，虚拟绑架者实际上并没有绑架任何人。相反，他们通过欺骗和威胁，迫使受害者在计划失败之前快速支付赎金。
2013 年至 2015 年间，FBI洛杉矶分部的调查人员一直在追踪来自墨西哥的虚拟绑架电话，所有这些绑架计划几乎都源自墨西哥监狱。这些电话针对讲西班牙语的特定个人。大多数受害者来自洛杉矶和休斯敦地区。2015年起网络诈骗电话开始使用英语，FBI 洛杉矶特工埃里克·阿布斯诺特 (Erik Arbuthnot) 表示，自此之后犯罪分子不再针对特定个人，例如医生或只讲西班牙语的人。他们开始选择不同的城市，并大范围拨打电话号码直到无辜的人上当受骗。这种新策略大大增加了潜在的受害者人数。
美国有很多来自墨西哥的虚拟绑架电话，几乎所有这些绑架计划都源自墨西哥监狱。摄/《财经》记者金焱
阿布斯诺特调查的名为“探戈酒店行动”的案件中，在加利福尼亚州、明尼苏达州、爱达荷州和得克萨斯州确认了 80 多名受害者的身份，他们被骗近9万美元。
在墨西哥被监禁的犯罪分子通常会通过贿赂狱警的方式获得手机，他们在互联网上搜索区号和电话拨号前缀 按顺序拨打号码，寻找受害者。他们主要选择加利福尼亚州比弗利山庄等富裕地区。
当毫无戒心的人接电话时，他们会听到一名女性尖叫：“救救我！” 尖叫者的声音很可能是录音。受害者出于本能会脱口而出他或她孩子的名字，误以为是自己的孩子打来电话，随后一个男人的声音会说：“我们有你的孩子。 她在卡车里。 我们把她扣为人质。 你需要支付赎金，而且你需要现在就这样做，否则我们就会砍掉她的手指。” 警方表示，大多数目标受害者很快就会知道孩子在家或在学校，或者察觉到了骗局。那些只有一个孩子且不在家时，这种欺诈行为才会起作用。 诈骗者试图让受害者保持通话状态，使其无法核实亲人的下落或联系执法部门。赎金通常要求是向墨西哥电汇 2000 美元或更少，因为跨境电汇大额赎金有法律限制。
2017年7月，休斯敦的一个联邦大陪审团对34 岁的当地妇女雅内特·罗德里格斯·阿科斯塔 (Yanette Rodriguez Acosta)提出了10项罪名的起诉， 指控包括电汇欺诈和洗钱。休斯敦两名受害者被迫支付了无法汇出的大额赎金约 28000 美元。 受害者相信当他们被引导到指定地点时受到监视。 当这些赎金被扔进指定的垃圾桶时，阿科斯塔等在那里拿走赎金。阿科斯塔拿走部分赎金后，将其余的小额款项汇给墨西哥的几个人，转给据信正在实施虚拟绑架计划的墨西哥囚犯。
不过虚拟绑架案件很难调查和起诉，因为诈骗犯几乎都在墨西哥，而且资金都汇出美国很难追查。 对阿科斯塔的指控是美国政府对虚拟绑架案的第一份起诉。事实上多数受害者没有报案，或是感到尴尬、害怕，或认为经济损失并不重大。
庄凯涉及的这起网络绑架特别针对交换生或留学生。调查人员表示，庄凯案是目前发生率越来越高的一种骗局。“网络绑匪”分别联系学生及其家人，让学生以为他们的家人受到威胁，并强迫学生拍照，表明他们被绑架了。警方称，“网络绑匪”随后利用这些照片诱骗学生家人支付赎金。
这起案件符合一个典型的网络绑架特征：网络绑匪先让受害者去隔离，并提供一张自己的照片，仿佛是被绑架。随后网络绑匪通过使用恐吓、现场照片和受害者的录音来勒索受害者的家人。受害人觉得，如果不服从，家人会受到伤害。警方说。这种网络绑架是一种更复杂的虚拟绑架形式。河谷警方表示，施暴者通常会通过Skype或FaceTime电话对被迫隔离的受害者进行监控。
犹他州警方表示，报警的是学生的学校，称其远在中国的父母向学校寻求帮助，表示他们接到信息，孩子在他寄宿的家庭中被人“强行掳走”，且“在违背其意愿的情况下被拘禁”。这名留学生所在的寄宿家庭起初并未意识到他失踪，失踪当天的早晨还在厨房听到了他的声音。在几天搜寻期间，在分析了银行记录、购买和电话定位记录之后，警方确信他并没有被从寄宿的家中带走，而是隔离在离家约40公里的一处旷野的帐篷里。
警方说，一名徒步登山的警佐发现了庄凯的帐篷。帐篷没有热源，只有“一张热毯、一个睡袋、有限的食物和水以及几部电话，据信这些电话是用来执行网络绑架。” 河谷警方表示，任何被网络绑架者接近的人都不应提供任何金钱，停止与犯罪分子的所有联系。FBI表示，最好的做法是挂断电话，不要与来电者接触，包括在电话中提及亲人的名字。应尝试通过社交媒体或其他电话联系涉嫌绑架的受害者，以确保他们的安全。要尝试减缓局势的发展。 要求直接与家人交谈并询问，“我怎么知道我所爱的人还好吗？”应询问只有所谓的绑架受害者才会知道的问题，例如宠物的名字。 避免分享有关自己或家人的信息。FBI表示，诈骗电话通常不是来自所谓的被绑架受害者的手机，打电话的人会竭尽全力保持通话状态，并阻止其联系家人，尝试让受害者家属尽快汇款。
中国驻美国使馆再次提醒在美中国公民，特别是在美留学人员务必提高安全意识，加强安全防范，高度警惕“虚拟绑架”等电信网络诈骗，避免人身和财产安全受损。
