每个时代的企业高管都有鲜明的共同特征：一个世纪前主导最强大企业的，是创立福特汽车的亨利·福特、携自己公司加盟通用汽车的阿尔弗雷德·斯隆这样的创业者；20世纪20年代，高管跳槽成为风尚；50年代，在终身雇佣制下，高管更多是从基层一步步爬上来的。
时代在变化。在《通向巅峰的新路》（The New Road to the Top， 《哈佛商业评论》2005年1月）一文中，本文作者中的卡佩利和哈默利对比1980年和2001年的统计数据，研究了世界100强企业中职位最高的10名高管的个人和职业信息。当时的研究发现，高管中终身员工的比例减小，跳槽频繁的年轻高管开始跃上舞台。
本次研究加入了2011年的数据。相比此前，高管人员特征的变化最显著：自前次研究以来，高管中女性和在美国之外受教育者的比例均有所提升。
