第二次世界大战，无疑是人类历史上最为惨烈、最具破坏性的战争，1945年5月，作为战争主要战场的欧洲，大部分战事已告结束，曾经是人类工业文明最为发达的欧洲，基础设施完全遭到了毁坏，交通阻断，政治构架坍陷，行政机能失灵，人口大幅衰减，生活颠沛流离，饿殍遍野，满目疮痍，大城市一片废墟，德国首都柏林被称为世界上最大的瓦砾场，以至于德国人将战后几个月称为“时钟归零（Zero Hour）”,意为一个旧世界已经走到了尽头，一切从零点开始，一个前途未卜、焕然一新的新世界在人们忐忑不安，期待而又忧虑的心绪中徐徐地拉开了大幕。
当代荷兰史学家伊恩·布鲁玛后来借用“零年”这个词，写了《零年：1945 现代世界诞生的时刻》一书来记录人类历史上的这一特殊时刻。曾经代表着人类最高文明的欧洲陷入了混乱和无序的状态，欧洲成了“野蛮大陆”或“黑暗大陆”，在遭受了巨大的灾难之后，一个四分五裂的欧洲如何得以重建？在“奥斯维辛”和“卡廷森林”之后，人们怎样抚平战争所带来的物质和精神创伤？为什么欧洲会像凤凰涅槃一样，在历史的灰烬中得到重生？化干戈为玉帛，欧洲如何走上了一体化道路？苏东易帜之后，铁幕欧洲又如何得以新生？
