1693年，英国著名哲学家约翰·洛克在《教育漫话》中指出：“英国教育的目的是培养贵族和绅士。”经过漫长的政治、经济及文化更迭，至今英国仍保留着贵州的爵位及封号。可以说，贵族精神构成了英国人文精神的底蕴，并深刻影响着整个国家的发展轨迹及公民风貌，成为我们了解英国文化的重要钥匙。
你真的了解贵族精神吗？
随着中英文化交流的不断加深，何为真正的英国贵族精神也成为国人津津乐道的话题。在学界，已有不少具有代表性的探讨及观点。其中，学者钱乘旦、陈晓律在《英国文化模式溯源》一书中指出，贵族精神包含着骑士精神，即关心政治、勇敢尚武、光明磊落，拥有强烈的自立精神、主人意识及社会责任感，同时推崇知识和文化，讲究公平合理的竞争原则，在言行处事中能弱化感情色彩，坚忍不拔，勇于维护个人和国家荣誉等。
需要强调的是，英国的贵族精神并非是贵族集团或阶层的专有精神。相反，它倡导“以人为本、平等及博爱”，因此无论是贵族还是庶民，在人格上都是平等的。真正的贵族精神有三大重要支柱：一是文化的教养。抵御物欲主义的诱惑，不以享乐为人生目的，培育高贵的道德情操与文化精神；二是社会的担当。严于自律，珍惜荣誉，扶助弱势群体，担当起社区与国家的责任；三是自由的灵魂与独立的意志，敢于在权力与金钱面前说不，而不被政治强权与多数人的意见所奴役。
以上丰富的内涵使贵族精神得到了英国各阶层的支持，并最终成为所有人竞相追逐和恪守的民族精神。我国著名报人储安平在《英国采风录》中感慨道：“在英国，贵族制度之所以能传至今日，乃是得到民众同意。他们以为‘贵族’代表一种尊严，代表一种高超的品性。”
高举贵族精神这一思想火炬，便不难理解为何英国社会能够孕育出分权而治、全民选举、法治、政府对选民负责等现代政治原则，极大地促进着人类社会的民主化、法律化和制度化。
同时，在贵族精神的引导下，英国政府也始终格外重视文化艺术事业的建设，不仅慷慨提供巨额文化艺术活动经费，还鼓励工商企业积极为文艺界提供资金支持，这些举动亦得到了英国人民的普遍支持，这个历史悠久的国度因此诞生了无数星光熠熠的哲学家、思想家、科学家和文学家，为推动世界进步作出了永不磨灭的卓越贡献。
贵族精神何以代代相传？
尽管贵族精神早已融化在多数英国人的血液中，但纵观贵族精神的培养与传承，学校仍发挥着不可或缺的作用。以英国九大公学为例，它们培养了诸多优秀贵族绅士，被认为是贵族精神及贵族教育的出色贯彻者。
具体而言，这九大公学包括伊顿公学、查特豪斯公学、哈罗公学、温彻斯特学院、威斯敏斯特公学、拉格比中学、舒兹伯利学校、麦彻特泰勒斯学校和圣保罗公学。其中，位于温莎小镇的伊顿公学被认为是英国最好的中学，以“精英摇篮”、“贵族文化”等标签享誉世界。
据统计，迄今为止，在英国53任首相中共有20位毕业于伊顿公学，诗人雪莱、经济学家凯恩斯、小说家乔治·奥威尔、奥斯卡影帝埃迪·雷德梅尼等均为伊顿校友。
或许令不少人感到意外的是，伊顿公学不仅是英国王室、政界经济界精英的培训之地，从其校门中还走出过陆军元帅威灵顿公爵和一大批战士。公开数据显示，一战时，有5619名伊顿学子参战，其中1157人牺牲，13人获得了维多利亚十字勋章。二战时，有4960名伊顿学子参战，其中745人牺牲，5人获得了维多利亚十字勋章，3人获得了乔治勋章。
九大公学尽管在教学风格上各有特色，但均具有严格的管理制度和严谨的学风。例如，哈罗公学便以纪律严格著称，在英国所有公学中首创了学长制、鞭刑等体制。同时该校也拥有自己的特殊传统——硬草帽和校歌，其体育活动也颇具开创性，他们最独特的运动是哈罗足球（Harrow Football ），这是一项介于足球和橄榄球之间的运动。另外大多数英国历史学家认为，壁球最早也是起源于哈罗。
圣保罗公学则以严谨的学风著称，其教育理念是‘The excitement about learning’ (对于学习的疯狂兴趣)，被认为是英国学术成就最高的学校之一，其GCSE和A-Level的考试成绩一直在全国名列前茅，每年约有超过1/3的学生考入牛津、剑桥、哈佛、普林斯顿等世界顶级学府。该校采用小班授课，通常一个班保持在10个人左右，最多不过20人。在12年级结束的时候，学生必须与职业顾问见面，共同探讨对大学及未来人生事业的规划。据悉，英国前首相卡梅伦为其二儿子物色的科利特预备小学便是圣保罗公学的预备小学。
英国公学如何传授贵族精神？
那么，公学究竟是如何向学生们传授贵族精神的呢？随着中国教育日趋国际化，我们可从中汲取哪些经验？
以伊顿公学为例，据其校训，伊顿人最经典的10种品格是：独立、个性、友爱、忠诚、尊严、勇敢、传统、绅士、幽默和使命感，学校的重要教学目标便是培养学生的贵族绅士风度和社会责任感，使其成为优秀的贵族精神传承者。在这里，学生们必须接受严格的学业及生活管理，从而在生理、心理、知识、体能、思想和社会责任感等多元领域获得全面成长。
首先，从课程内容来看，公学的课程比普通中学的课程更为艰深，涉及的内容范围也更加广泛。尤其是，英国公学非常重视人文学科及古典文学的教育，以培养学生的人文精神和文化修养。在伊顿公学夏季的GCSE(普通中等教育证书考试)中，便包括拉丁语、古典文化和希腊古典三门学科。伊顿公学的古典社团每年都要举行几次活动，例如，邀请其他学校和大学的学者就古典话题开设讲座，发表演讲；带领学生定期访问剧院和博物馆，或前赴希腊、意大利等古典文化盛行的国家旅行，以此丰富精神世界，使学生的言谈举止更为优雅，而且具有浓厚的文化底蕴。
在全面多样的学术课程之外，公学的体育活动及课外活动也十分精彩。对此有教育学家指出，这构成了公学教育的重要特征，学生们从各类运动和游戏中品尝并懂得成功和失败，学会领导和被领导，展示自我和超越自我极限，学会思考自己如何成为团队的一分子，知道该在什么时候争取更多，在什么时候承认失败等，从而渐习得贵族精神。
在伊顿，除了足球、橄榄球、曲棍球、板球、划船、田径、射击、高尔夫等较为常见的运动项目，还有一些只有伊顿独有的运动，如墙赛和田野竞赛。学校共有40多个运动团队，让每个学生都能置身其中，在运动中磨砺人格与意志，学会团结合作和组织管理。
值得一提的是，伊顿公学不仅注重开展体育及课外活动，还针对学生进行严格的海军或陆军特种部队训练。这样的教育体系让伊顿公学收获了丰硕的教育成果，也让贵族精神引导着更多学生走出校门、走向世界。据统计，在每年的约250名毕业生中，进入牛津、剑桥的便高达70多人，共有七成学生会进入其他世界名校。
近年来，随着国际教育在中国不断兴起，越来越多家长对英国公学的教育充满兴趣，并思考中国教育该如何从中汲取经验，使更多中国孩子领略到贵族精神的精髓，成长为更优秀的世界公民。伊顿公学等九大公学日益被中国家长及学生熟知，吸引着众多中国游客前往参观。可喜的人，在其学生中也开始出现了更多中国孩子的身影。
然而，我们需要认识到的是，归根到底，英国公学成功之处并不仅在于让学生取得了优异的学术成绩，也不只在于将大部分学生送入牛津、剑桥、哈佛等顶级高校，它们最大的成就在于培养了全面发展的优秀人才，使贵族精神真正进入社会生活的各个领域，并在与时代共同发展的过程中经久不衰，引领着英国人文精神的前进方向，为英国及世界的进步做出不可忽视的贡献。
