英国已经成为人类与新冠病毒展开生死决战的主战场之一。
目前，英国已经、正在或即将进行几项涉及新冠病毒的试验或研究。其中一项试验是：在两剂新冠疫苗的接种之间，混合使用不同公司研制的疫苗。据称这是“全世界首次”进行的此类试验。
混用疫苗试验
这项试验由英国牛津大学领导，由英国“国家免疫进度评估联盟”组织进行。
据报道，这项疫苗混用试验，将在英格兰招募800多名年龄在50岁以上的志愿者，以评估疫苗初种针和加强针的四种不同组合的效果。
这项试验的目的有两个：第一，如果混合使用不同的新冠疫苗没有什么副作用，就可以增强英国疫苗接种计划的灵活性，尤其在目前全球疫苗供不应求、甚至各国都在抢购疫苗的情况下，这种灵活性特别重要；第二，探究混合使用不同疫苗能否增加针对新冠病毒及其变种的保护效果。
目前，全世界已经有多款新冠疫苗问世，包括辉瑞/BioNTech疫苗、莫德纳疫苗、牛津/阿斯利康疫苗、诺瓦瓦克斯疫苗、强生疫苗、俄罗斯的“卫星-V”疫苗、中国的国药疫苗和科兴疫苗等。
英国疫苗部长纳迪姆•扎哈维（Nadhim Zahawi）说，英国政府已拨款700万英镑资助这项名为Com-Cov的试验，但试验结果可能要到今年夏天才能出来，所以目前在英国全国推展的疫苗接种计划没有任何改变。
这意味着，在这项试验的结果公布之前，如果某款疫苗要求接种两剂，那么目前英国人接种的两剂疫苗都会是同一家公司研制的同一款疫苗。
以往的疫苗接种经验表明，混合疫苗可能是一种有益的方法，例如，某些埃博拉疫苗接种计划为了加强保护效果，会混合使用不同的疫苗。
扎哈维在接受媒体采访时表示，其他的疫苗接种计划也使用了这种混用疫苗的方法，包括肝炎、小儿麻痹症、麻疹、腮腺炎、风疹等疫苗接种计划。
扎哈维还颇有信心地说：“在全世界基因测序行业中，英国拥有大约一半基因测序，英国还保存了所有新冠病毒的变体，所以我们做好了准备，以应对新冠病毒可能在今年秋天或以后引发的任何挑战，并生产下一代疫苗。”
扎哈维2月4日对英国议会说，对付具有潜在危险性的新变种的新疫苗能够在30到40天内研发出来。
与病毒变异赛跑
除此之外，英国还在最近几天公布了另外几项研究的结果。
2月3日，英国牛津大学宣布，他们的研究发现，接种第一剂和第二剂牛津/阿斯利康疫苗之间的时间距离，如果延迟至12周，其实可以提高疫苗的效力。
牛津大学的研究人员发现，注射了第一剂牛津/阿斯利康疫苗之后的三个月里，该疫苗预防症状性感染的有效率为76%，两剂相隔至少12周再注射第二剂，有效率便提高到82.4%。相比之下，如果两剂相隔的时间少于6周，有效率只有54.9%。
此外，英国牛津大学2月1日发布的数据显示，牛津/阿斯利康疫苗不仅可以保护受到新冠病毒感染的人不患病，也能防止感染病毒的人不继续把病毒传播给他人（把传播率减少67%）。
据称，牛津/阿斯利康疫苗是第一个经过试验证明可以防止病毒传播的疫苗。
英国推出这几项试验和研究的一个背景是：英国新冠死亡人数到2月4日已经超过11万人。英国是第一个死者超10万的欧洲国家，无论是绝对的死亡人数，还是死亡率，英国都在全球名列前茅。另据美国约翰•霍普金斯大学（Johns Hopkins University）的数据，英国目前确诊感染病例超过380万，在全球排第四。
另一个背景是：早些时候，英国在东南部的肯特郡发现了学名B.1.1.7的新冠病毒新变种，目前这个新变种又出现了新的变异，科学家们说，这将降低现有疫苗的有效性。此外，英国也在本土发现了社区传播的南非变种，而研究发现，南非变种对几款新冠疫苗都有一定的抗药性。
为了降低新冠病毒及其变种的迅速传播，英国别无选择，只能一方面加快推广新冠疫苗的接种工作，另一方面针对几种危害性较大的变种，研究应对的改良型疫苗和强化保护的方法。
《英国医学杂志》说，新冠病毒已经出现了数以千计的个体变化，它们在复制过程中变异并进化为新变种，但只有极少数的变化是重要的变化，或以明显的方式改变了新冠病毒。
目前最令科学家和公共卫生专家担忧的新冠病毒变种，包括英国变种、南非变种、巴西变种，它们似乎比其他变种传播得更快。
英国卫生部下属的英格兰公共健康署（Public Health England）曾在2月2日宣布，研究人员在英国检测到一些病例，在这些病例中，英国变种B.1.1.7出现变异，该变异被命名为E484K，而南非变种和巴西变种中也有E484K变异。
英国莱斯特大学临床病毒学家朱利安•唐（Julian Tang）说，有关B.1.1.7变种正在进一步变异的消息特别令科学家们担忧，“这种E484K变异已经存在于南非变种501Y.V2和巴西变种P1中，现在被认为是影响疫苗效力的主要变异。”
一周前，一些疫苗生产商宣布了临床试验结果，显示了在所有南非变种病例中都存在的E484K变异如何影响了他们研制的疫苗。
美国生物技术公司诺瓦瓦克斯医药（Novavax）在英国的试验中发现，其疫苗有89％的效力，但在南非的总体效力只有49％，如果排除了接受试验者中的艾滋病人，其疫苗在南非的效力便提高到60％，但仍然明显低于英国试验中发现的效力。
另一家美国公司强生公司则宣布，该公司疫苗的整体效力为66％，在美国为72％，在南非为57％。
英国华威大学的病毒学家劳伦斯•杨（Lawrence Young）说：“人们还担心，南非变种可能能够更有效地重新感染那些以前感染了老病株的人。同理，带有E484K变异的B.1.1.7变种在再感染方面也可能更有效。”
新冠病毒可能与人类长期共存
2月1日，是英国官方确认本土出现首例新冠病毒感染病例的一周年纪念日。
但有迹象表明，在这场人类和新冠病毒之间的较量和赛跑中，人类有理由保持谨慎的乐观心态。
根据最新的数据，在全球范围，新冠疫苗的接种数量已经超过确诊病例总数。这是一个具有里程碑意义的时刻，突显了全球在遏制新冠疫情方面取得的进展。
根据英国《金融时报》“新冠追踪项目”(COVID Tracking Project)的数据，截至伦敦时间2月3日晚间，全球新冠疫苗接种总量已升至1.05亿剂，确诊病例数量则为1.035亿例。
在英国，新冠疫苗第一剂的接种量已经在2月2日超过了1000万剂。另外，第二剂的接种量迄今也已将近50万剂。
英国东安格利亚大学（University of East Anglia）的医学教授保罗•亨特（Paul Hunter）表示，新的全球新冠病毒感染率在今年1月初达到峰值，现在已降回到去年10月的水平。
英国的最新数据也表明，英国新冠病毒的感染率也已经过了峰值，开始下行。
英国媒体报道，英国计划在今年4月7日之前为该国所有50岁以上的人接种新冠疫苗。
据悉英国已经订购了4.07亿剂不同种类的新冠病毒疫苗，超过了英国所有人接种所需的数量，其中包括1亿剂牛津/阿斯利康疫苗、4000万剂辉瑞/BioNTech疫苗、1700万剂莫德纳疫苗，以及其他几种仍在试验阶段的候选疫苗。
英国的中央银行——英格兰银行甚至乐观地在2月4日公布的季度预测中表示，今年下半年，大规模铺开的新冠疫苗接种工作将会推动英国经济快速、强劲地复苏。
不过，期望通过疫苗接种“毕其功于一役”，彻底灭绝新冠病毒及其变种，是不切实际的。更有可能的是，大规模的感染和大规模的疫苗接种在某种程度上形成了人口中的群体免疫，新冠病毒的传播和致死性因此大大降低，但某种适应了新现实、并大大减弱了毒性的新冠病毒新变种将与人类长期共存，并在今后的某个时点，再时不时地发作一下，就像100年前的西班牙流感。
一些学者认为，西班牙流感从来没有消失，而是一直伴随着人类，因为导致西班牙流感的H1N1病毒一直通过人类、猪和其他哺乳动物不断变异。类似西班牙流感的那种大流行水平的病毒，后来变成了一波又一波的季节性流感。 1918年H1N1病毒的后代，构成了我们今天所抗击的流感病毒。
美国国家科学教育中心执行主任安•里德（Ann Reid）说：“从这个意义上说，西班牙流感仍然伴随着我们。它永远不会消失。” 安•里德在上个世纪90年代对西班牙流感病毒成功地进行了基因测序。
2009年，美国国立卫生研究院的两位流感专家大卫•莫伦斯（David Morens）和杰弗里•陶本伯格（Jeffery Taubenberger）与如今成为美国新总统拜登首席医学顾问的安东尼•福奇（Anthony S. Fauci）曾经共同撰写了一篇文章，解释了西班牙流感病毒的后代如何导致了在过去100年中一直持续的“大流行时代”。
在他们合写的这篇文章发表时的2009年，当时在人群中流行的H1N1流感病毒，就是1918年西班牙流感病毒的第四代。
陶本伯格后来对《华盛顿邮报》说：“自从1918年以来暴发的所有流感大流行——1957年、1968年、2009年——都是1918年西班牙流感的衍生品。人们在这几年感染的流感病毒，也仍然与1918年西班牙流感的老病毒直接相关。”
很有可能，未来新冠病毒也会像西班牙流感病毒一样，与人类长期共存；我们可能不得不学会如何与新冠病毒长期相处。
（作者曾在英国多家知名媒体担任资深记者、编辑。）
