国家“十四五”规划纲要，有两个城市群的发展定位被提升至与京津冀、长三角、珠三角同一梯队，一个是成渝，另一个是长江中游。
长江中游城市群，承东启西、连接南北。范围辐射湘鄂赣三省，国土面积约31.7万平方公里，是我国面积最大的城市群；常住人口总量1.3亿人，仅次于长三角。
“中部塌陷”是个老生常谈的话题，而把这个城市群“立”起来，正是中部崛起的关键。所以，“十四五”规划纲要提出，“推动长江中游城市群协同发展，加快武汉、长株潭都市圈建设，打造全国重要增长极”。
纲要发布不久，湖北省委书记书记和省长就带队到江西、湖南“串门”，用三天时间共论长江中游城市群高质量发展大计。这一次，湖北能当好“带头大哥”吗？
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据《湖北日报》报道，3月16日至18日，由湖北省委书记应勇，湖北省委副书记、省长王晓东率领的湖北省党政代表团，分别赴江西省和湖南省考察，并召开合作发展交流座谈会。
应勇在两地都提出，“以体制机制为保障，以基础设施为支撑，以产业协作为基础，以长江大保护为重点，以平台载体为纽带，以公共民生服务为抓手”，以此作为湖北与江西、湖南深化务实合作的具体路径。
学习考察的内容，主要是绿色生态和产业发展。湖北在江西考察了两个主题，一是长江大保护、湖泊生态环境治理，二是考察产业发展、金融赋能新经济、城市规划运营等情况。湖北在湖南考察了三个主题，一是制造业数字化智能化绿色化转型升级等情况，二是考察以创新推动科技自立自强、产业迭代升级等情况，三是新经济产业发展情况。
上一次三省之间这样声势浩大的高层互动，还得追溯到2015年。
那时，长江经济带的发展刚刚拉开序幕，江西党政代表团到湖北考察，湖北到江西签署战略合作协议，湖南到江西签署合作框架协议，江西去湖南交流发展经验，湖南、湖北高层之间也在频繁走动。
随后几年，三省之间的走动也一直没停，并相继出炉《武汉共识》《长沙宣言》《南昌行动》等一系列重要框架协议和具体合作文件。
根据长江中游城市群城市合作秘书处的最新消息，接下来长江中游城市群合作会越来越多，譬如政务服务跨区域办理、科技资源共享、医保异地结算等事项。
大家的目的就一个，“握紧拳头，加强合作”，携手打造以长株潭城市群、武汉城市圈、环鄱阳湖城市群为主体的国家级城市群，坊间也称“中三角”。
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近6年密集走动，这三只手握成的“拳头”到底紧不紧？
2020年，“蜗居”长沙7年的茶颜悦色，将出省第一站选在武汉，并且一口气签下20多家门店。老板娘孙翠英的理由是，武汉和长沙离得近，方便管理，有什么问题，一个半小时的高铁就到了。并且两地文化和口味上也相似，大家更容易接受。
这里有一个关键词：“一个半小时的高铁。”2015年，三省交界处还有18处“断头路”需要打通；2016年，武汉、长沙、南昌之间形成“两小时城际高铁交通圈”；如今，三城之间的时空距离缩短至1.5小时。
不过，虽已水路相连，也有高铁、高速相通，但以国家级城市群的标准来看，交通基建的衔接协调、效率提升依然有空间。
湖南师范大学教授、博士生导师朱翔提议，“三省要共同形成一个现代化的高效率的换乘枢纽，这个换乘枢纽还是以武汉、长沙和南昌为主”。
其实，正在逐渐连片成网的交通基建，并不是长江中游城市群一体化发展面临的最大挑战。
“产业结构和空间布局不尽合理”的问题，早在2015年就被写进《长江中游城市群发展规划》。
作为中国发展较早、基础较强的老牌工业重地，三省都在承接长三角、珠三角产业转移。湘鄂赣都形成以钢铁、建材、汽车等为主的产业结构，重合度较高。
比如，武汉、长沙都提出要成为“中部车都”，两地汽车产业均已过千亿，南昌的汽车产业也在冲刺千亿大关。
就在此次高层互动之际，3月18日的《长江日报》大篇幅回顾了三省的“协同发展”，其中提到：
武汉、长沙、南昌，正在稳步壮大以新能源、智能网联为代表的“新汽车”产业，打造中部汽车产业发展新高地。
在智能网联汽车领域，武汉和长沙均有国家智能网联汽车测试区。在新能源汽车领域，武汉的东风、神龙、吉利等车企在加码新能源整车制造、汽车产业链，南昌的江铃汽车、比亚迪、晓光模具也在布局新能源整车制造，以及零部件上下游。
仔细分辨，三省汽车产业依旧没有破解“竞大于合”的怪圈。
“中游通，则长江通；中部活，则全盘活。”在这次走访中，应勇指出，“中三角”的发展重在协同，出路也在协同。
如若三省不能实现产业互补、错位竞争，城市没有解决好同质化发展问题，协同发展很难真正落实。
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“十四五”规划纲要里有一句话，即城市群发展要“形成多中心、多层级、多节点的网络型城市群”。
就长江中游城市群而言，武汉、长沙、南昌就是“多中心”当之无愧的备选者。
但国家对这些“中心”有主次之分。2018年11月，中共中央、国务院《关于建立更加有效的区域协调发展新机制的意见》明确提出，“以武汉为中心，引领长江中游城市群发展”。与此同时，湘鄂赣至今也只有武汉这一座国家中心城市。
毕竟，长江中游城市群不同于珠三角，珠三角主要限于广东省，行政区域障碍较小；也不同于长三角，长三角只有上海一个超大城市，与周边地区的经济互补性较强。
作为国家批复的第一个跨区域城市群，地理位置相近、资源禀赋相似、发展阶段相同，该如何破题？由龙头城市率先实现经济社会升级，形成对其他中部城市的发展落差，先集聚、后辐射，是长江中游城市群崛起的理想路径。
能获得国家赋予的引领重任，武汉确有自己的实力，譬如是拥有上百万在校大学生的科教重镇，是拥有上千条射线状道路通东南西北的“九省通衢”，是有汽车、半导体、光电子、生物医药等“一业定乾坤”的工业重镇……
但是，关于“谁也不服谁”“武汉能否一呼百应”这类讨论已经很多了。
应勇也说过：“武汉的问题并非一城独大，而是大而不强”。去年12月，《长江日报》发表评论文章《以武汉之“强”重新定义武汉之“大”》提到：“唯足够强，才能担负起各项国家使命，才能更好‘一主引领’。”
武汉“十四五”规划纲要中明确：加快打造全国经济中心、国家科技创新中心、国家商贸物流中心、国际交往中心和区域金融中心，努力建设现代化大武汉。
湖北“十四五”规划纲要中提到：充分发挥武汉城市圈同城化发展对全省的辐射带动作用，支持武汉做大做强。
国家“十四五”规划纲要中指出：推动长江中游城市群协同发展，加快武汉、长株潭都市圈建设，打造全国重要增长极。
武汉强，则武汉城市圈强，则湖北强，则成为全国重要增长极，则推动长江中游城市群协同发展，“开创中部地区崛起新局面”。
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