5月底，网游行业“财报季”如期而至。
腾讯和网易仍在行业占有绝对优势，前者2021年第一季度游戏收入达436亿元，同比增长17%；后者2021年第一季度游戏收入为150亿元，同比增长10.8%，创历史新高。
腾讯、网易之外，世纪华通(S002602.SZ)、三七互娱(002555.SZ)、巨人网络(002558.SZ)等几家A股游戏龙头在2021年第一季度也有不错的表现。
值得注意的是，在IP类游戏上发力，成为游戏巨头们当前的“主旋律”。
所谓IP，是指知识产权；IP游戏，则指取得文学、影视、热门游戏授权使用其角色、形象、图像、文字、情节等所制作的游戏产品。
腾讯在近日发布了多达21款IP游戏，风头强劲；网易在2021年第一季度发布的多款IP游戏受到众多用户追捧；完美世界则宣布将推出《天龙八部2手游》等重磅IP游戏……
第三方独立机构伽马数据的研究显示，2020年IP改编移动游戏市场收入突破1200亿元，其中客户端游戏IP产品市场收入超过690亿元。目前IP游戏产品数量占比不到30%，市场份额却超过57%，其规模增速也将保持高于移动游戏行业整体增速，未来还将继续驱动游戏行业的发展。
业已成为游戏巨头们“新宠”的IP游戏，魅力究竟何在？
01
IP，通向“好游戏”的高速路？
自今年“两会”以来，教育培训机构存在的乱象屡受舆论关注，诸如虚假宣传、制造焦虑、机构跑路等问题深受诟病。
4月20发布的《2021年度第一季度中国游戏产业报告》显示，2021年3月中国游戏用户规模相比上月减少100万人，环比下降0.16％，这是中国游戏产业发展20多年来，游戏用户规模第一次负增长。
但在部分业内人士看来，对此不必过分担忧。
“（游戏用户规模）单月有所减少，属很正常的浮动。”游戏产业观察人士王薇对《财经》E法表示。她指出，后疫情时代以至于疫情完全恢复后，登录时间、用户数有所减少，对游戏产业而言都是可预期的事情。
易观分析互娱行业分析师廖旭华对《财经》E法分析称，新增用户减少确实对游戏产业有所影响，但这不是游戏行业面临困境的根本原因。
廖旭华认为，2014年前后的行业高速增长，掩盖了中国绝大部分游戏产品研发能力低下的问题。因此，要想重回较快的增长，必须以产品研发为核心。他表示，虽然新增用户减少，但存量用户仍很大，而这些用户对于好游戏的需求没有被满足，“任何一家公司做出一款好游戏，都能收获非常亮眼的业绩，过去两年是这样，未来也是这样。”
廖旭华进一步指出，新增用户减少不是问题关键，关键在于中国游戏公司能不能做出高品质游戏。
IP游戏，无疑是一条打造高品质游戏的快捷之路。
5月16日，腾讯发布了多达21款IP游戏，有《海贼王》《数码宝贝》《一拳超人》一类经典的日漫IP，也有《英雄联盟》《真三国无双》《牧场物语》这样的老牌游戏IP，还有《庆余年》《玄中记》《惊蛰》这样的国产小说IP，类型横跨“漫改”“小说改”“游戏改”三个领域。
网易则在今年一季度发布《天谕》《游戏王：决斗链接》《忘川风华录》《宝可梦大探险》等IP游戏。
IP改编游戏不仅在开发技术与玩法创造上有独特优势，还在音画表现、叙事手法、互动玩法等方面有强大魅力。更重要的是，一些强势IP的巨大粉丝基础带来的获客成本低、生命周期长的特征，完美符合商业市场的运作逻辑。
2020年，以《和平精英》《使命召唤手游》为代表的多款中国IP改编游戏，在海外获得了10亿元以上的收入，IP游戏成为中国企业拓展全球市场的重要布局。
2020年12月，伽马数据发布的《2020-2021移动游戏IP市场发展报告》显示：2020年IP改编移动游戏收入首次超过千亿元，现阶段移动游戏IP核心用户规模超过1.5亿、泛用户规模超过1.8亿，TOP100移动游戏中国内IP流水占比达50.7%，海外IP占比达49.3%。
上述数据再次证明，IP仍然是支撑中国移动游戏市场增长的重要动力，也成为各大游戏公司的主战场。
“如果你是个新用户，不熟悉IP的故事背景和世界观没关系，它丰富的表现手段比非IP游戏产生更强的代入感和引流效率；那些熟悉IP背景的玩家就更不用说，用户黏性和体验都非常好，在玩法上也往往别出心裁，与IP紧密结合，效果更佳。”资深玩家方阳对《财经》E法表示。
另一方面，购买IP获得的资源独占性也让一直追求差异化效应的游戏公司趋之若鹜。
“不管是写代码还是策划、美术，这些对一个游戏都很重要。但上升到公司层面，这些资源都不具有独占性，很难产生独有优势。可IP就不一样了——买下一个IP，就意味着获得一份独家改编权，给玩家带来一份独家体验。这是超值的买卖。”方阳认为。
02
IP变现难在哪里？
2015年左右，IP影视大热。如《花千骨》《楚乔传》《芈月传》这样的影视IP，均有游戏厂商试图改编成游戏IP。但受限自身实力，这些厂商对拿到手上的IP大多采取了“IP+换皮”的改编模式，只求快速上线变现，对游戏品质缺少打磨，因此表现都不甚突出。
2016年出现的《盗墓笔记》页游成为业内反复提及的反面教材。游族网络在拿到这一著名IP后，并未真正像其宣传的那样将它做成一款3D动作游戏，而是“换汤不换药”地将其做成网页游戏。随着页游在国内市场逐渐走下坡路，《盗墓笔记》也被圈内公认为“粪游”（游戏圈行话，指评价恶劣的游戏）。目前，《盗墓笔记》页游官网的公告信息全部停留在2019年年末。
虽然重要性为行业所公认，但国产IP改游戏的变现并不容易。
除影视化、品牌授权合作，只有极少量的游戏延展到周边产品开发。目前，国内市场也尚未衍生出能与海外知名IP相媲美的，全面覆盖泛娱乐、周边、同人二次创作等众多形态和领域的“衍生品文化”生态。
随着优质IP资源减少、同质化产品泛滥等现象的出现，用户对IP的态度已经开始走向理性，迫使厂商走上深度与长线挖掘IP价值的良性道路。
由于国内游戏产业起步相对欧美较晚，相关人才储备较单薄，从业者集中在美术美工、编程架构、音乐调配等方面，对IP游戏所必需的世界观构造缺乏经验，导致改编乏力。
一位不愿透露姓名的游戏界人士对《财经》E法透露，现在行业对IP游戏的期许是，要放慢速度去做，要花更多的资源去打磨品质，用更深入的投资定制模式保证游戏有原作的味道。这对游戏公司提出了越来越高的要求，“一些中小公司甚至不堪重负。”
廖旭华也认为，国产IP游戏的问题主要在发展历史和产业基础方面。
从发展历史看，美国、日本的游戏行业历史非常悠久，但是中国的游戏行业历史只有不到30年。除大型单机，绝大多数游戏形成具有全球影响力的IP均需多代产品的更新，以丰富内容、强化影响力。
从产业基础看，美国、日本的文化娱乐产业发展历史和成熟度远超中国，这意味着他们的IP有很完整的市场和产业链支撑IP衍生开发，但是国内目前IP衍生开发仍然处于起步阶段，具备衍生开发能力的游戏公司非常稀有。
此外，中国和美国、日本游戏市场的区别也是重要因素。廖旭华认为，国内主流游戏以数值体验的F2P游戏（Free to play，免费游戏）为主，并且擅长IP改编游戏，这决定了国产游戏更加注重系统和数值策划；美国、日本的单机市场更加成熟，单机游戏需要更加高水平的叙事水平和原创IP，而叙事代表的就是世界、人物和故事，这也是形成IP的核心。
“国内大部分游戏都是缺乏这个核心的，只能形成吸引玩家留存的以数值体验为内容的游戏IP（征途、梦幻、问道等），不能形成以叙事为内容的持续扩张影响力的文化娱乐IP。”廖旭华认为，国内公司想实现更高水平的发展，需要反思数值游戏是否能够支撑全球化和IP化。
“原创IP不好做，既考验开发团队构筑世界观的能力，又需要从零开始设计角色。这对文化基底相对薄弱、游戏设计经验不足的国内团队是很大挑战。”方阳表示。
王薇也有类似观点。她认为，一个游戏产品是否成为IP的判断依据是，这个游戏产品的内容在脱离游戏之外，是否还有愿意为其消费的粉丝。
“我们现在有一些出海非常成功的游戏产品，但是你要说是IP成功了，我觉得不好说。”王薇表示，“人们去看迪士尼的电影，喜欢‘宝可梦’，喜欢‘DND’，不光是外表打动人，最核心的还是认可其内在的精神和价值观。”
03
IP变现难在哪里？
随着渠道、流量和用户层面上的巨变，自2020年开始，中国传统游戏公司面临研发和发行能力上的挑战。
“游戏行业挺特殊的，既只有一个‘风口’，也一直都存在‘风口’。唯一的‘风口’是终端的革命性变化，从街机-主机-PC-移动都是这样——终端换代带来的是游戏内容和体验的完全创新。”廖旭华表示，目前游戏行业正处在发展转折期，2020年的红利给了头部公司更充足的预算，用户的审美、下一代平台、宣发模式乃至全球游戏市场都正在或即将发生显著的变化。
游戏产业信息平台InvestGame发布的数据显示，2021年一季度，全球游戏业已公布280宗投资并购，交易额更是达到了390亿美元，平均每笔交易额度达到1.4亿美元，比2020年同期5000万美元高出近两倍。
世界游戏产业的异动在影响中国公司。进入存量市场的中国游戏行业，竞争也愈发激烈。
2021年，游戏巨头与视频巨头加快了对游戏公司投资并购的步伐。仅2021年第一季度，腾讯就对外投资了近 29 家游戏公司，相当于2020年全年的三分之二；今年3月字节跳动以 40 亿美元的价格收购沐瞳科技，发力游戏领域的决心不言而喻；4 月 29 日，中手游发布公告称，公司与认购人哔哩哔哩等订立协议，哔哩哔哩认购 1.98 亿股，将持有中手游 7.15% 的股权。
“游戏研发门槛不低，自研游戏更存在诸多不可控因素，因此，直接买下热门游戏的开发团队绝对是条稳路。”方阳认为。
大量的并购，意味着更多玩家的入局。但业内人士普遍认为，对IP游戏而言，其破圈核心仍在产品本身，而非资本的多寡。
纵观全球成功IP范例，不论是以漫画、动画、游戏还是小说作为起点，能够长线运营的IP发展轨迹都是相似的：首先，以优秀的游戏产品、庞大完整的世界观建立庞大用户群体；随后，通过IP联动和授权，持续渗透玩家日常、从线上交互走入线下，建立与用户的深入情感联系。
“IP游戏想要持续发展，就必须在IP源头上产生内容，再来带动后面产业链上下游的衍生品，积累了粉丝力，然后才有变现能力。”前述游戏界人士表示。
廖旭华分析，目前的游戏产业暂时还看不到下一代终端，云游戏和XR（扩展现实，一个真实与虚拟组合、可人机交互的环境）虽可布局，但因基础能力包括硬件计算、基础设施等限制，5年内难以达到革命性效果。他指出，一直存在的“风口”其实就是产品，任何世代的创新和高水准产品都会让游戏公司收获非常可观的盈利，“也就是说，最重要的还是坚持做好游戏。”
好游戏的魅力，在2020年米哈游开发的爆款游戏《原神》上得到集中体现。上线仅两个月，《原神》就在全球吸金近4亿美元。
廖旭华指出，《原神》的成功，归根结底在于其游戏产品创新和制作水平的成功。
做出好游戏，这也是多数游戏公司的追求。
从众多上市游戏公司2020年年报可以看出，行业研发投入持续加大，平均增速达到16.15%。其中，心动公司、创梦天地、电魂网络、祖龙娱乐、三七互娱5家公司研发投入增速分别达到107.03%、70.2%、41.53%、38.85%和35.63%。
“很多在移动时代兴起的企业，把内容行业做成了资本行业，简单的数值模型化、投入产出比，所以他们的成就和收入上限是非常明显的。”王薇强调，“一旦真的愿意投入做好的产品，最后所得会非常惊人。好几家专心做好游戏的公司都获得了这样的回报。”
“跟所有行业一样，存量市场要好好磨练产品，然后找到增量市场，比如海外，比如新品类（前几年的‘吃鸡’，这几年的‘女性向’——以女性群体为目标受众，针对女性需求而开发的IP）等。”王薇表示，内容行业的一个特征是，观众会趋向于好的内容提供商做出的、大体符合大众口味的内容，然后再根据这个结果倒推出一个“风口”，最终实现大量涌入，“比如今年的Metaverse，前两年的‘吃鸡’，几年前的动画大圣和哪吒。”
“内容行业从来就没有什么预测的未来‘风口’，‘风口’都是造出来的。用户的需求一直在那儿。只是有没有人去发掘，以及发掘完了要不要‘吹’一波的问题。”王薇总结。
