我并非预言家，并且在任何情况下，我都坚称预测创新的发展趋势是不可能的。对未来的科技和实践持极度乐观的态度，和持极度悲观的态度一样容易。不管怎样，毋庸置疑的是，在未来几十年里创新将为世界带来天翻地覆的变化。创新的潜能是巨大的，不过它只是无法完美实现，因为创新者必将受到责难、攻击和考验。下面是一些大胆猜测，这些猜测是关于在下一代，我们可以通过创新做些什么，来改善众多人类以及与我们共同生活在同一星球的众多其他生物的生活。这些猜测与我们将允许自己做的事情不一样。
到了2050年，如果我还活着的话，我将是92岁，可能需要人来照顾。我们可以生活在一个人工智能已经将照顾老年人的方式变得收费更合理、更人性化且更高效的世界。今天，已经有远程照护设备来监控老年人的生活，他们的孩子或护工能在老人无须呼唤的情况下得知他们是安全、有活力、饮食无恙的。这些方式将比按下紧急按钮看上去更受欢迎、更有效果，也比频繁地看望或打电话更让人感觉不唐突。如果这能让每位护工工作更加高效，那么越来越多人能付得起照护的费用，护工的工资也会上涨。我同我这个年龄的人可以憧憬老年人能比之前任何一代人，享有更丰富的娱乐活动和更贴心的照顾。
在人们越来越清楚如何清除组织中的衰老细胞的基础上，若是人们在针对衰老过程的治疗潜力方面所进行的某些预测是正确的，那么照顾老年人的成本可能将直线下降。同样，到了2050年，我们可能已经经历过预告已久的“患病时间的压缩”了，即人们活的岁数越大，死亡所耗费的时间越短。到现在，这一说法还未在我们身上体现，因为我们这代人在预防和治疗心脏病等猝死性疾病方面，要比我们预防和治疗癌症等慢性致死性疾病快得多，更不用说快过预防和治疗痴呆症这类慢性病了。抗衰老药
物、机器人微创手术、干细胞疗法、基因编辑癌症疗法等不胜枚举的医学创新，会让人们在晚年有可能生活得更舒适。人工智能可能会让医疗保健变得更便宜、治疗效果也更佳，正如埃里克·托普（Eric Topol）所言，人工智能会在医生和患者真正需要的时候，在他们参与会诊时给予“时间的馈赠”。
到了2050年，我相信，我们可以遏制过敏症和自身免疫性疾病的增长。这在很大程度上归功于我们认识到这些疾病的病因是我们的肠道中缺乏寄生虫、缺乏微生物的多样性，而我们的免疫系统是适应这种多样性并有抵抗力的。通过移植微生物群，或者补充之前由蠕虫和细菌提供的物质，我们可以消灭许多自身免疫性疾病，甚至摆脱自闭症或其他精神疾病。几乎可以肯定的是，我们将用新的策略来解决抗生素耐药性的问题，领先致命性细菌一步。
到了2050年，人类可能在交通方面取得巨大进步。我们可能还没有开展常规的太空旅行，但人工智能肯定可以让我们在道路上和空中安全行驶，如同它已经协助我们导航一样。交通工具也更清洁环保，城市的空气质量能够继续改善，同时，共享乘车、共享道路和共享车辆的方式可以变得更高效。
到了2050年，通过使用加密货币，我们可以改变政府和货币之间的关系，从而永远规避快速通胀。我们可以利用区块链技术去除部分要价高昂的中间人：如律师、会计师和顾问。我们将让犯罪越来越难发生，也越来越容易侦破。我们可以让税收更加公平，并减少政府开支的浪费。
到了2050年，“基因驱动技术”（例如，通过DNA序列消除基因携带者后代中的一种性别）可以改变野生动物保护的实践，使得我们富有人性地消灭那些威胁其他濒临灭绝生物的外来入侵物种，或者减少一个物种的数量，从而保护另一个更罕见的物种。基因编辑技术可以把渡渡鸟和猛犸象带回来，基因编辑过的作物可以提高农业产量，使作物需要的土地减少，这样我们就可以为这些渡渡鸟和猛犸象以及其他物种提供可供生活的新的大型国家公园。
到了2050年，通过创新政策以及新创造的机器，我们可以恢复海洋的生态系统，修复雨林。增长越来越意味着从更少的资源中获得更多利益。经济的物质减量化就是例证。
到了2050年，创新将有可能以低得多，甚至为负数的二氧化碳净排放量生产出足够多的能源，来进一步实现不太可能的事情并促进繁荣。也许这将意味着将新型高效的模块化核能组合和聚变，意味着北海等地碳捕集产业蓬勃发展，意味着大量使用天然气、减少煤炭使用，意味着借助海洋中的浮游生物为海洋广泛施肥，以及陆地上进一步的植树造林。
所有这些（以及更多方面）都是下一代创新者能轻易实现的创新。但我们会让他们去这么做吗？或者我们是不是正在扼杀创新中下金蛋的鹅？
（本文选编自《创新的起源》机械工业出版社）
