“元宇宙”的风靡，带动了“数字人”的加速起飞。正在举办的北京冬奥会上，腾讯、百度、科大讯飞、智谱AI等企业推出的手语播报数字人正在服务于千万听障用户，一场无声的“比赛”在虚拟人的手中开启。
自2021年以来，无论是抖音上走红的“柳夜熙”、小红书上走红“Ayayi”以及早已在B站出道的“洛天依”，现象级虚拟人形象带动虚拟人不断出圈，行业关注度显著提升，吸引了资本和科技巨头纷纷入局。据不完全统计，截止目前，我国现有相关企业28.8万余家，5年新增注册企业增速复合增长率近60%，预计2030年我国虚拟数字人市场规模将达到2700亿元。
腾讯智能产品副总裁李学朝在接受《财经》新媒体记者采访时表示，伴随着虚拟数字人的应用领域逐渐拓宽，功能属性加强，市场规模有望进一步增长。不过，在采访中，多位业内人士也坦言，当前虚拟数字人产业依然处于培育期，受到产业规模扩张与资源整合的进程相对滞后，技术还不够完全成熟且缺乏统一标准、人才供应体系不完善等制约，要实现大规模产业落地以及商业变现仍面临难题。
数字人频频亮相冬奥会 应用场景日趋多元化
冬奥会举办期间，虚拟数字人应用在手语播报领域无疑是一大亮点。
不久前，央视新闻联合百度智能云打造的AI手语主播正式亮相，从北京冬奥会起，她将全年无休，为听力障碍群体做好报道；腾讯3D手语数智人“聆语”也正忙着“加班”，成为央视频AI手语翻译官，助力提升听障人士的观看体验。另外，由智谱AI、凌云光和北京广播电视台联合打造的“冬奥手语播报数字人”在北京卫视正式上岗。
值得关注的是，跟一般的中英文语言翻译模型不同，手语翻译模型在信息凝炼度和时延两个维度面临极其复杂的困难。据李学朝介绍，手语数智人具备健听人语言与听障者手语的机器翻译能力，并基于对《国家通用手语词典》的长时间学习以及腾讯多模态端到端生成模型，进行联合建模及预测生成高准确率的动作、表情、唇动等序列，可以实现自然专业、易懂度高的手语效果。
事实上，虚拟数字人伴随着CG技术、动作捕捉技术、语音合成技术等技术的发展，也在更多、更广场景下的应用探索与实践。抖音虚拟美妆达人柳夜熙横空出世，发布第一条视频就登上热搜；江苏卫视元旦跨年音乐会虚拟邓丽君与周深同台歌唱，以假乱真震惊四座；“职场女性天花板”崔筱盼获得“2021年万科总部最佳新人奖”……
DCCI互联网研究院院长刘兴亮指出，虚拟数字人的大量涌现，是伴随着元宇宙概念的大背景而来的。在元宇宙这个无所不包的世界中，核心要素非虚拟数字人莫属，它将成为连接真人与虚拟场景的最佳手段。
刘兴亮进一步表示，不同类型的虚拟数字人核心竞争力也不一样。其中，虚拟主播、虚拟偶像的核心竞争力在于谁更好看谁的舞姿更优美，需要通过技术让其细节更逼真，更生动。但是，如果是一个虚拟客服，关键在与能否真正帮人解决问题，更看重其自然语言处理能力等人工智能核心技术。至于清华大学的华智冰、万科的崔筱盼这类虚拟人，比拼的是背后的算法，才能达到“好看的皮囊千篇一律、有趣的灵魂万里挑一”的个性化呈现。
巨头纷纷加码入局 行业迎来投资热潮
随着元宇宙概念的升温，在头部科技巨头悉数入局的同时，资本也跑步入场。
目前，腾讯、字节跳动、阿里、网易、百度等均在数字人方向投资布局；小红书、抖音、B站等社交平台也对虚拟偶像博主进行布局和引流；蓝色光标等营销公司不断加强虚拟人领域的营销服务能力。
据天眼查数据显示，我国现有“虚拟人”、“数字人”的相关企业28.8万余家，2016-2020年，5年新增注册企业增速复合增长率近60%，行业进入爆发期。从企业注册资本来看，超6成企业注册资本在500万元以内；从企业成立时间来看，近9成企业成立时间在5年内，63.96%的企业成立于1年内。
此外，多家相关创业公司甚至在2021年年内连续完成了多轮融资，其背后的投资机构不乏GGV纪源资本、峰瑞资本、蓝驰创投、创世伙伴CCV、顺为资本、SIG海纳亚洲等知名机构。
不得不承认，不少公司发力布局虚拟数字人产业，都不想“掉队”，失去未来的竞争力。有观点认为，进军元宇宙的第一个商业化落地风口可能就是虚拟数字人，谁能掌握这次的先机，把握机会，就能在之后取得主动权。
艾媒咨询CEO张毅认为，数字人在资本追捧的惯性之下呈现出了阶段性的热度，从资本布局的前瞻性来看，未来一年至一年半之间，虚拟人产业的投资都会处于上扬的态势。
行业处于培育期 商业模式仍在探索中
虚拟数字人市场的广阔前景已经得到了业界的普遍共识，不过，多位业内人士也直言，行业在高速发展的背后，仍存在众多挑战。
在百度智能云AI人机交互实验室负责人李士岩看来，当下国内数字人要大规模产业落地面临三大难题。首先，数字人产业链各个节点相对割裂，不能高效协同，导致数字人在制作和调优上存在较高壁垒。其次，服务场景与演艺场景没有有效打通，演艺型数字人不具备客户所需的业务能力，而服务型数字人缺乏人设，难以与用户进行情感交流。第三，满足高机动性、高频需求的成本依旧很高，这一问题归根结底还是数字人的生产效率问题。
据他介绍，当前制作虚拟人的价格，便宜的有几万元，贵的则需要上百万元，更精细且要求高的，花费上千万元的也会有。
网经社电子商务研究中心主任曹磊认为，相对于真人，虚拟数字人还不具备足够的智能化与互动性，短期内恐怕较难普及，未来随着技术、市场等各方面的进步与完善，能否释放出新的商业价值还有待进一步观察。
在真人带货领域竞争愈发激烈的背景下，尚处初探阶段的虚拟主播带货似乎呈现出了一定的发展空间。不过，有分析人士指出，虚拟人物直播带货并没有想象中那么容易，尤其是从长远来看，卖货的核心仍然是带货能力，与二次元的偶像养成不是一码事，单纯依靠收割粉丝并不能持久下去，而是要在直播能力、产品介绍能力、带货种草能力、个人魅力等方面向真人带货主播看齐，才有竞争力可言。
“虚拟数字人未来实现增长和爆发，仍需要国家政策的支持、技术和应用场景的突破。”李学朝告诉《财经》新媒体记者，行业依然处于培育期，需要国家政策的支持。不久前，国务院关于“十四五”数字经济发展规划通知里提到，数字化服务是满足人民美好生活的重要途径，可以有效打破时空阻隔，提升有限资源的普惠化水平。
李学朝进步一称，而技术和应用场景上的突破，可以让数字虚拟人有更好的技术基础，形象更加逼真，交互更自然更流畅，让各个产业的客户更愿意使用这项技术，从而更好地提高工作效率、解决工作质量标准化问题，并能更广泛地覆盖服务人群。
