国际旅行的时代始于19世纪中期，当时正值跨大西洋远洋航运的黄金时代。英国企业冠达公司（Cunard）是该行业的领头羊，在20世纪初将数百万移民从欧洲运送到美国。到第二次世界大战结束时，它已成为最大的一家大西洋客运公司，经营着12艘通往美国和加拿大的船只，在战后的头十年中占领了欣欣向荣的北大西洋旅行市场。
随着商业喷气机航班的出现，这个黄金时代结束了。1957年有100万乘客乘船横渡大西洋，而到了1965年，航空旅行令这一数字降至65万。每有一名乘客乘船，就有大约六名乘客搭乘飞机。海运班轮根本无法与喷气式飞机的速度和便利性媲美。
可是，当其他远洋航运企业因喷气机时代的到来而遭遇灭顶之灾时，冠达公司却创造了“海上豪华度假”，开创了现代邮轮产业。在那之前，远洋班轮和飞机一样，主要被视为从A点到B点的运输模式。
