战后东亚创造了发展奇迹，其中一个重要组成部分是韩国创造了汉江奇迹。与日本的第二次崛起相比，韩国的发展基础甚为薄弱；与中国改革开放后的高速发展相比，韩国的密度和强度更大；与其他三个小龙相比，韩国的发展更具发展型国家的特点。因此，韩国的经济高速增长被称为“人为的奇迹”，即政府引领的韩国人，在最不可能成功的韩国创造了经济奇迹。韩国的经济起飞主要发生在朴正熙执政时期，他认为，在与朝鲜已经开始的“千里马运动”的竞赛中，韩国必须通过人的革命来实现经济的高速发展和经济自主，进而通过重建社会实现民族统一。随着朴正熙遇刺身亡和随后开始的韩国民主化，对韩国经济发展的动力的认识逐渐多元化。就其侧重点不同，大体可分为三种：强调政府在经济发展中的主导作用的发展型国家理论，强调儒家文化在韩国经济发展中的关键作用的多元现代性理论，强调全要素生产率（TFP）和投资回报的协同作用对韩国经济发展的基础贡献的经济学理论。这三个流派大体上与对东亚奇迹或东亚模式的主流认识相对应。
所谓发展型国家主要指发展型政权通过政商合作和实施产业政策推动经济发展。发展型国家主要包括四方面内容：发展优先的理念，具有高度自主性的经济官僚机构，密切合作的政商关系，以及有所选择和侧重的产业政策。
