2月26日，中国香港特区公布新一份以湖水蓝为封面主色调的《财政预算案》。针对当地社会各界近日高度关注的篮球博彩问题，特区政府财政司司长陈茂波表示：为有效打击非法赌博活动，特区政府将积极探讨规范篮球博彩活动，并邀请香港赛马会提交建议。
“近年有不少社会人士关注篮球非法赌博问题，2024年的非法篮球赌博投注额高达700亿至900亿元（港元，下同）。”陈茂波指出。事实上，自2003年8月1日推出“足智彩”后，中国香港特区已有20多年未开设新博彩项目。
当地的一份最新调查报告则显示：估计2023年中国香港特区曾参与非法赌博的人口高达56万，较2022年升约5%。2023年港人输给外围庄家的金额最少150亿元，其中不少是涉及篮球的投注。
在此之前，负责博彩政策的特区政府民政事务局及陈茂波对相关提议有所保留，担心会在青少年间鼓励赌风。例如在2024年3月当地所举办的一个论坛上，陈茂波就曾表示：此举并非正确的方向，担心若篮球赌博合法化，将影响年轻人，亦向社会发放错误的信息。此后他也曾多次明言无意开征篮球博彩税，避免因增加收入而鼓励赌风。
在千亿级财政赤字的背景下，开源节流正是前述预算案的主基调。在节流方面，香港特区政府将在本届政府任期内削减约1万个职位，所有行政、立法、司法机关及区议会全体人员将一致冻薪。
此次相关方态度转变，也被当地解读为篮球博彩有机会“开绿灯”，从而为库房带来更多博彩税开源收益。按照足球博彩近年来正式合法化后的经验，其可为特区政府每年带来100亿至110亿元的税收。
支持篮球博彩合法化的当地体育、演艺、文化及出版界立法会议员霍启刚近日则撰文分析：估计当地有约10万至15万人经常非法外围赌篮球，约四成为30岁以下，每年投注额逾150亿元。篮球博彩实现合法化后，可为特区政府每年带来15亿至20亿元的税收。
在此基础上，按照当地一项相关测算：当地外围篮球赌博活动涉及400多亿元资金，规范化后马会可抢回的收入约有四成，即至少160亿元，扣除缴税和成本部分，料有近百亿元可用于慈善或支持其他公共事业，例如体育发展及各类社会福利用途。
“非法篮球赌博引致严重社会问题，包括高利贷及引诱未成年人赌博等。规范篮球博彩是打击非法篮球赌博的重要举措，将有效遏制其日益增长的趋势。”香港赛马会则在2月26日中午回应《财经》时表示，“欢迎并全力支持特区政府在《财政预算案》中邀请马会提交推行规范篮球博彩的建议。马会表示将于短期内向特区政府提交详细建议，以尽快落实篮球博彩规范化这一项重要政策措施。”
香港赛马会还指出：将规范博彩制度扩展至篮球博彩，有助支持特区政府打击非法赌博的工作，增强其成效，亦可以支持马会提供重要慈善捐款，以持续回馈社会，并为特区政府带来重要的税收。此做法符合公众利益。
相关资料显示：香港特区政府于2001年就打击非法赌球进行咨询，其后同意足球博彩合法化，2003年8月由香港赛马会推出“足智彩”，只准投注海外赛事，以防本地球赛内定赛果。
篮球博彩被认为也将采用类似模式，即只针对境外篮球比赛，不容许投注当地篮球赛事。一个可能的落地途径，则是先从足球赛事方面着手研进一步增加博彩项目，长远再考虑增设篮球博彩。
按照相关工作流程及参照前述足球博彩的合法化经验：香港特区政府民政及青年事务局最快将于3月咨询辖下博彩及奖券事务委员会，其后进行公众咨询至少半年，再向行政会议提交建议。一旦需要修例，则须经香港立法会审议。
身兼博彩及奖券事务委员的一位议员近日也强调：未来如果当地开放篮球博彩，当局应做好宣传教育工作保护青少年。
