究竟为何会出现国家“大分流”（Great Divergence)？“大分流”发生的逻辑是历史的“偶然”抑或“必然”？如何理解国家“大分流”背后的复杂原因？
美国历史学者肯彭慕兰（Kenneth Pomeranz）在其专著《大分流：欧洲、中国及现代世界经济的发展》中，比较分析了欧洲英格兰和中国江南地区的经济状况，认为是19世纪欧洲国家工业化推动了西欧中心支配地位的形成，而东西方的发展拉开差距是因为两个偶然因素：一是英格兰的煤矿；二是美洲新大陆（英国海外殖民地）的开发。
荷兰世界经济史学者皮尔·弗里斯（Peer Vries）在其专著《国家、经济与大分流——17世纪80年代到19世纪50年代的英国与中国》中重新审视了那一段历史，透过大量的史料、理论观念的对比分析，将两国的政府执政能力、财政激励、人事等多个维度纳入分析模型，剖析工业化起步阶段中英两国“大分流”的动因，讨论了东西方工业化革命启动、资本主义经济萌芽和商品化生产的发展逻辑。皮尔·弗里斯认为，在世界史中，观点太多，而依据的事实却太少。本书着重关注三个问题：首先是两国可用的实际资源；其次是两国的制度和组织架构及其效率与效果；最后是两国的经济政策及其背后隐含的经济思想。
