任何事物都有起落，自然界如此，人也概莫能外，这就是周期。在经济学理论体系中，“周期”是核心概念之一，随着经济社会生活复杂程度的日益深入,经济学意义上的“周期”逐步日常生活化，其学术与实践纹理也渐次丰富，不仅有垂直层面的挖掘，而且有水平层面的拓展，特别是方向的顺逆甄别与取舍，更使其饱满度和政策参考性立体起来。
承认周期的存在是研究周期的前提，经济学的周期是多维度的，以时间为主线，有康德拉季耶夫的长周期，如18世纪末期之后资本主义经济国家经历的第一个长周期，从1789年到1849年，以工业革命为特征，上升部分为25年，下降部分35年，共60年；有朱格拉中周期，如资本主义经济中一种为期约10年的周期性波动；有基钦周期，又称“短波理论”，认为经济周期有大小两种，资本主义经济大周期只有3年－5年，大周期约包括2个或3个小周期，小周期平均长度约40个月。此外，奥地利经济学家熊彼特以创新为主线，根据创新浪潮的起伏，把资本主义经济的发展分为三个长波：（1）1787年－1842年是产业革命发生和发展时代；（2）1842年－1897年为蒸汽和钢铁时代；（3）1898年以后为电气、化学和汽车工业时代。马克思以生产关系为主线，指出经济周期由“复苏—高涨—危机—萧条”四个阶段组成。以上皆是周期。
在经历上世纪末及始于2008年的两次全球金融危机后，从周期的传统理论框架中衍生出来一个相对应的新概念：“逆周期”，并且迅速上升到新思维的高度，仿佛没有“逆周期”思维的货币政策和宏观调控就是老古董，上不了台面。于是，大家齐刷刷逆向思维起来，“逆周期”成了与“互联网思维”等量齐观的新事物、好事物。
