自2008年金融危机所引发的全球衰退以来,复苏反常地漫长而低迷。对于这一“新常态”,一个颇引人关注的可能性解释是生产率增长放缓。尽管我们拥有大量的数据和分析,但生产率在当前经济萎靡中的角色仍难以定论。当然,生产率增长放缓对长期经济表现是不利的,并且是美国在接近“充分”就业之际拖其后腿的因素之一。在世界其他地方,其他因素似乎更重要。
比如在欧元区,许多成员国的总需求一直受到德国巨大的经常项目盈余(2015年占GDP的8.5%)等因素制约。如果总需求增加,现有人力资本和其他资源得到更高效的运用,即便生产率不提高,各经济体的中期增长也有望获得巨大提振。这么说并不意味着我们应该忽视生产率问题。