无丑不成戏，无丑亦不成班。然世人以为丑角不入行，连配角都算不上，不过插科打诨而已。其实不然。丑角的唱念做打皆有一套功夫，且无不有绝妙的特定程式。至于丑角的意义，司马迁在《史记》中专写“滑稽列传”，认为俳优“不流世俗，不争势力，上下无所凝滞，人莫之害，以道之用”，故而“谈言微中”“谈笑讽谏”进而“合于大道”，体现了古之“优谏”精神。
丑角的历史恐怕要比“正角”久远得多。戏曲的雏形源自西周乐舞和秦汉百戏，其中包括民间杂耍。所谓秦之“侏儒”，汉之“俳优”，唐之“苍鹘”，宋之“副末”，元明之“净丑”，皆显现了“丑角”演变的迹线。其中，丑角戏在盛唐才渐至巅峰。这是因为唐明皇李隆基多才多艺，洒脱好玩，亲自操刀写曲本，如著名的《霓裳羽衣曲》，即为玄宗对“胡部新声”加以润色而成；还时常充做鼓手琴师，更喜欢粉墨登场，嗜演丑角。
唐代的“梨园”原为长安光化门北禁苑中与枣园、桃园、樱桃园并存的果园，李隆基常在此请李龟年、雷海青、黄幡绰、公孙大娘、李仙鹤等名伶演戏，剧种有全能戏、歌舞戏、参军戏和傀儡戏，兴之所至少不了也“客串”一把，后来干脆创办“梨园”戏班，开教坊，封伶宫，设“坐部伎”“立部伎”，自称梨园“崔公”，“梨园”遂成戏曲的代称并风行起来。
