国际金融发展的历史已表明,一个主权国家的货币要发展成为一种国际货币,一般需要经过“国际贸易货币”、“国际投资货币”和“国际储备货币”这样三个阶段,并且最终以这三种形式同时存在。
这就是说,一种货币要真正成为在国际经济甚至国际政治中能产生重要影响的国际货币,它首先需要在国际贸易中得到广泛使用,成为“贸易货币”,具体又体现为贸易的结算货币和计价货币两个方面。贸易的结果自然会形成贸易双方对所使用货币的余缺不均,贸易盈余方往往需要将盈余的货币进行投资,另一方则可能需要融入相应的结算货币,这就产生了投资的需求。