2008年,在罗马尼亚首都布加勒斯特举行的北约峰会上,据说普京曾对美国前总统小布什说,“乌克兰甚至称不上是一个国家!”在2014年这句话一语成谶。俄罗斯传统持有“影响力范围”观点,这种观点认为它有权力影响紧邻的国家,俄罗斯在乌克兰危机中的表现正是建立在这种观点的基础之上。
在2010年,乌克兰就已经打消了加入北约的计划,此次危机全因去年底与欧盟的联系国协议而起——欧盟用软实力转化其邻居“兄弟国家”的可能性让俄罗斯领导人感到威胁,因为这是对普京“可控民主”的挑战。他们担忧“乌克兰兄弟的民主转变可能会蔓延到俄罗斯”,担心“颜色革命”。