留学其实应该算作风险投资的一种。风投可以赢得很多，但风险同样巨大，必须看准机会。因为风投并非没完没了地烧钱，而是要求在一定的期限内产生效益。到期没有结果，钱就白烧了，时间更是白白浪费了。
因此，无论是送孩子出国留学还是投资自己去留学，都可以算作是一场不能输的赌局。留学作为人生规划的一部分，到哪个国家、学什么专业、将来的就业方向等，做好规划，不盲目跟风非常关键。在此介绍近来留学热门地区的变化以供参考。
录取标准：成绩要求高 审核更严苛
留学申请人数逐年走高，无形中推高了中国学生被海外名校录取的门槛。对于准备申请美国大学的准留学生而言，必须面对越来越高的成绩要求和越来越严苛的审核程序。
目前，美国大学对申请者各项成绩的要求越来越严。以新托福为例，过去美国大学要求学生的托福成绩至少达到90分，而现在这个底线已经提高到100分。与此同时，学校对各单项的成绩也做出要求，比如有些学校会要求学生口语不能低于23分，甚至有“口语不能低于26分”这样的最高要求。这就给考生们提出了新的挑战，不但总分要够高，单项成绩也不能低。
除了语言成绩外，本科阶段的平均成绩也是越高越好。以前平均分在80分以上，就可以申请到全美排名前50的学校，而现在至少需要83.85分以上。而且，不仅是平均分、托福、GRE等硬性背景的要求提高，美国学校在学生的科研、实习、多元化背景上也有很多要求，他们的录取原则是优中选优。
另外一个突出的变化是，审核要求越来越严苛。以前学生只需提供分数和文书，基本上就可以满足美国大学的要求。现在很多学校不仅增加了面试环节，而且在申请MBA时，学校网站还出现了新的页面Video Question，即录制视频问题。学生提交申请时，页面会突然弹出三个问题，要求现场回答，现场录制。这样的问答很难提前准备，因为题库很大。所以，学生需要有非常扎实的英语基础和口语能力，并且对自己提交的文书材料非常了解。从另一个角度来说，指导学生写文书的留学机构也必须非常负责，否则，如果学生对自己的文书内容不了解，就无法准确在线回答问题，更丧失了获得后续面试的机会。
而准备申请英国院校，尤其是英国名校研究生的中国学生，还需要特别注重国内本科阶段取得的成绩和排名。而从最新的申请结果来看，英国名校更加青睐国内985、211重点大学的本科生，其对“背景”的挑剔已经十分明确。
热门专业：商科仍扎堆 环保专业热
在留学专业的选择上，总体来说，商科、金融、会计，包括和商科相关的金融工程以及统计专业的申请人数仍在不断增加。出于就业的考虑，申请工程类专业的中国学生人数也有较大幅度增长。相对来说，文科类专业的申请人数增幅放缓，比例也在缩水。
在选择留学国家阶段，“教育质量”、“留学费用”、“学校专业排名”这些相关因素仍被重点考虑。令人意外又不意外的是，气候环境成为左右留学选择的“大项”，约30%的准留学生表示，在选择留学国家时会考虑气候环境，同比增幅高达10%，成为上升最快的因素。
学生们不仅希望在国外“守望蓝天”，同时也希望在学成归国后“守住蓝天”，因此一些国家的环境类专业正在成为热门选择。就英国来说，由于走过“先污染后治理”的道路，所以相关专业发展已比较成熟，几乎所有院校都开设了环保专业。例如萨塞克斯大学是英国开设环境类专业最好的20所大学之一，以课程设置、跨学科教学以及政策研究而闻名。由于环保专业的受关注程度与日俱增，近一年来萨塞克斯大学也开始加大在中国的推广力度。鉴于国内亟待治理的环境状况，可以预见，未来几年甚至十几年，环境科学方面的人才将供不应求，环保专业也将持续“热销”。
目标国家：美国居榜首 欧洲涨幅快
美国依旧是中国学生留学的首选国家，占比高达26.8%，英国、澳大利亚、加拿大的留学热度次之。而一些高性价比的欧洲留学国家申请人数有所增长，其中德国的增幅最为明显，达到7.5%。
近两年越来越多的优秀学生选择去欧洲留学，并拿到了一流大学的录取，如德国慕尼黑大学、海德堡大学，爱尔兰的都柏林大学、圣三一学院以及排在全球前十的法国高商等。其中，部分学生还拿到了荷兰、北欧等名校提供的全额和半额奖学金。无论是学生质量，还是录取院校的层次，都上了一个新台阶。
传统的欧洲留学国家，如德国、法国、意大利、西班牙，因为本身的专业优势比较明显，公立大学又免收学费，一直是热门的留学目的地。而荷兰、爱尔兰以及北欧四国，由于较高的教学质量、便利的签证政策和相对优惠的留学费用，将会吸引到越来越多的中国学生。
但是，欧洲国家的高性价比并不意味着对录取标准降低，比如留学德国就需要通过比较严格的审查制度。因此，选择这些欧洲国家可谓是“机遇”与“挑战”并存。
热点趋势：“海本”显优势 中小学“热销”
从2014年的申请情况来看，一个突出的变化是，在海外读本科的中国学生（简称“海本”）申请美国研究生的比例越来越高，在某些美国大学中，“海本”甚至已经超过了中国本土的申请人数。所以，“海本”和国内本科生的竞争就不可避免地展开了。客观地说，“海本”在申请美国研究生时占有一些优势，例如不需要考托福，语言和学术能力已经得到非常好的锻炼，而且学校的知名度也更大。
除此之外，中小学留学项目正在成为新的热点。出于对低龄留学市场的高度关注，不仅英国、加拿大等传统热门国家呈现出明显的留学人群低龄化趋势，欧洲的瑞士、爱尔兰、荷兰、德国、奥地利等国家，也在中小学开设有国际课程，吸引了越来越多的小留学生。其多样化的背景、优越的语言环境，更有助于中国学生日后对接世界名校。而随着澳大利亚开放初中留学市场，去澳洲读中学也将成为“小升初”的另外一个选择。
随着低龄化留学趋势越来越明显，出国读本科的学生数量未来将有明显增长，出国读高中的人数也将缓慢上升。从留学国家来看，2014年美国、英国、澳大利亚、加拿大等国家仍将是中国学生出国留学的主要目的国，同时，随着欧亚小语种国家招收国际学生政策的进一步放开，法国、德国、西班牙、新加坡、日本等国家也会成为越来越多中国学生的选择。热点国家留学最新动向如下：
美国：CA改革
2013年8月起，美国对其大学本科通用申请(The Common Application，以下简称CA)从框架、模式到内容都进行了重大变革。CA是美国本土和国际学生一站式完成大学申请材料(如个人信息、成绩、推荐信、作文等)的公用申请平台，任何希望赴美读大学的学生都无法回避。改革后的作文彻底调整了题目，字数也严格限制在250至650之间，这对学生的审题、写作能力、思想表达的成熟度提出了更高更严的要求。建议赴美留学多加关注以下几点：
第一，类大学课程的成绩重要性越来越高。所谓类大学课程包括IB、AP、高校的暑期课程等。根据2013年的统计，拿到美国高校ED录取，特别是得到美国排名前20位名校录取的同学，基本上都参加了这个学校的暑期课程，并且拿到了A或A+的成绩。
第二，面试越来越重要。以前很多学校没有面试，现在有面试；以前是小范围面试，现在比例增加；以前是电话面试，现在开始用skype面试；以前只有校友面试，现在开始委托第三方面试。
第三，“软实力”也很重要。在2013年的申请中，以前大学的录取信通常是固定格式，但现在有些大学的录取信里会有一段招生官手写的评论，内容是关于录取该学生的原因，比如对该申请者曾参加过的项目活动特别欣赏。这说明，招生官确实是仔细考察学生参加活动，也意味着对活动的质量要求越来越高。
第四，未来投机取巧因素会越来越少，只有最优秀的学生才会得到美国最好大学的青睐。我们注意到，美国大学已明显提高了他们甄别中国优秀学生的能力。伴随着这一能力的提升，美国名校也明显开始向二三线城市所谓非著名的中学延伸。
英国：经济回暖
随着2014年英国经济的回暖和就业率的上升，中国学生毕业后在英国找工作将有更多机会，再加上英国院校正在推出一系列有助于就业的“三明治”课程，使得优秀的国际学生在英国就业更具竞争力。此外，根据英国签证相关政策，获得英国认证机构授予的学士及以上学位的应届毕业生，且雇主有英国边境管理署认可，年薪达到2万英镑，就能获得工作签证。
赴英留学对学校的选择是非常重要的，但很多海外的家长在为孩子选择英国的学校时却过于依赖互联网搜索，或从朋友那里获得的小道消息，更有甚者对相关学校信息一无所知。这是因为，英国没有统一的“英式中小学教育”，取而代之的是多种多样的私立中学。这些学校有着截然不同的文化背景和课程设置。由于中英两地之间的距离导致了身在海外的家长们无法获得关于英国学校全面准确的信息，出现盲目选择的情况。在中国，目前市场上有众多的教育中介机构都在积极“建议”家长们如何为孩子选择英国的寄宿学校，而这些机构的工作人员却从未到过英国。很多中国学生在中介机构的帮助下最终选择了不适合自己的学校。
正确的选择并不是挑一个名校。那些历史悠久、广为人知的学校，如伊顿公学和哈罗公学也许并不适合你的孩子。更明智的选择是对孩子进行专业的评估，确定他们的强项和需求以匹配相应的学校。
澳大利亚：利好不断
在上一年度，相当一部分澳大利亚名校接受中国学生用高考成绩直接申请本科，2014年，新的申请热潮仍将延续，目前澳大利亚八大名校均已接受中国学生用高考成绩直申。为吸引海外留学生，未来可能削减大学税收，降低留学费用。此外，澳大利亚政府将为低龄留学家庭打开方便之门，2014年小学毕业后即可申请留学澳洲。
总体而言，澳大利亚的中学教育体系也是划分为公办中学、私立中学。相对而言，私立中学的学费较高，每年大约在30000澳元，生活费大约在15000澳元左右。
需要注意的是，一些中国儿童一直在澳大利亚接受教育，澳大利亚的小学没有作业，很多时候家长并不知道孩子在学校的成绩到底如何。以至于一些孩子偏科很严重时，家长才掌握相关情况。所以，中国传统教育中强调的“学”+“习”也有其优势。
加拿大：性价比高
由于人民币的升值，加拿大的留学费用已经成为目前性价比最高的国家之一，留学一年的学费加生活费平均只需15万元人民币左右，并且还有继续降低的趋势。
德国：竞争加剧
2013年11月，德意志学术交流中心相关负责人介绍，越来越多的德国高校开始提供奖学金，将意味着成绩优异的学生赴德国留学可能无需支付任何学费或生活费，就能完成本科或硕士课程，并获得全球认可的学历。
西班牙：简化签证
西班牙将通过一系列简化政策，在未来三至四年内将中国留学生的人数提高到12000名。为吸引中国留学生，西班牙承认中国高考成绩，中国学生也无需参加西班牙升学考试，并给予更加便捷灵活的签证和学位颁发政策。
新加坡：鼓励移民
有数据显示，目前在新加坡的中国留学生约有4万名，每年的数量不断上升，而凭借留学及毕业后留新工作的方式来移民新加坡的学生比例也正日益膨胀。
