1993年1月，一名持枪者在芝加哥近郊帕拉丁的一家快餐店里射杀了7个人。作为当地警察局负责人和发言人，副警长沃尔特·加希尔（Walter Gasior）突然发现自己须同时应付好几种不同的情况。他得和悲痛的家属以及担惊受怕的社区居民打交道，得指挥一座极为繁忙的警察局开展工作，还得回答媒体的问题，当时这座小镇里满是记者和摄像师。加希尔回忆说：“真的会有4个人带着后勤和媒体问题同时来找我。就在这样的情况下，我们还得让警察局保持日常运作。”
加希尔最终成功地兼顾了多种需求。然而，面对需要多重决策和响应的情况，并不是所有领导者都能取得想要的结果。管理者依赖的常规领导方法在某一种环境下表现良好，对于其他情况却力有不逮，这样的局面屡见不鲜。这些方法为什么会失效，甚至是在逻辑表明它们应该奏效的情况下失效？答案就在组织学理论和实践的一条基本假设里——这个世界有一定的可预期性和秩序。这样的假设以牛顿学说为基础，强调科学管理，鼓励能在有序环境下发挥作用的简化措施。但环境会变，而且随着环境变得更加复杂，简化就可能失效。好的领导力可不是一把“万能钥匙”。
