人文交流一直是中美关系中最有活力组成部分之一，是两国关系的晴雨表。即使在上世纪90年代初两国关系陷入低谷的时期，人文交流仍旧发挥着推动两国快速管控分歧和加速两国关系回暖的关键作用。然而，2020年以来特朗普政府却出台一系列政策，试图制造中美之间的“文化脱钩”。
今年，中美人文交流仿佛真的进入了冬天，新冠肺炎疫情造成的物理隔绝以及特朗普政府一系列打压人文交流的举动让两国关系的这一重要根基受到严重损害。特朗普政府8月13日宣布将中国孔子学院美国总部列为“外交使团”。该总部位于华盛顿，负责管理并资助全美各地的汉语教师和课程。在美国约有孔子学院75所，其中65所与美国大学合办，另有约500个孔子学堂，设于美国从幼儿园到12年级的课堂。
“我们不是要求它们全关闭，而是要求告诉我们，他们在这里做什么。”美国务院负责亚太事务的助理国务卿戴维·R·史迪威（David R. Stilwell）8月13日表示，今后在美国的孔子学院需要登记人员、租赁或拥有的物业资料，若购买新房产将需要美国政府许可。另外，孔子学院还被要求定时向美国政府递交含财务、人员、运营信息的报告。
