全球化是建立在贸易或投资协议基础上的。含投资便利化条款的协议有助于扩大缔约国之间的直接投资规模。2020年底，区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）和《中欧全面投资协定》（CAI）完成谈判，已经正式签约生效。中国也表达了加入全面且先进的跨太平洋伙伴关系协定（CPTPP）的意愿。这些协议将重构中国的投资、价值链和贸易网络。投资协议→直接投资→价值链贸易网络是全球化的动力机制，所以，投资协议和直接投资是观察价值链网络的前瞻指标。
上世纪七八十年代以来，全球化进入一个崭新的阶段。与此前不同的是：第一，跨国公司（MNEs）在全球贸易中发挥着举足轻重的作用。据联合国贸易与发展会议的统计，MNEs所占的贸易份额达80％；第二，贸易全球化叠加金融全球化，跨境资本流动规模快速膨胀，增速远超商品和服务贸易；第三，贸易的内涵不再只是最终商品和服务，中间品贸易（即价值链贸易）逐渐发展成为主要形态，其规模约两倍于最终品，占全球贸易总规模的60％－70％；跨国公司是主体，直接投资是形式，价值链网络是结果。
从某种意义上说，全球价值链网络和产业分工格局就是在新一代信息技术的支持下，在主权国家和跨国公司的互动中形成的。中国的要素禀赋结构是劳动力丰裕，资本和技术短缺，正好与西方发达国家互补，故能顺利地嵌入全球价值链。
