8月20日下午，经过几个月的耽搁后，白宫宣布，曾经服务于美国政府27年、现任哈佛大学肯尼迪学院教授的尼古拉斯·伯恩斯（Nicholas Burns）将出任新一任美国驻华大使，填补前大使布兰斯塔德去年10月提前离任后留下的空缺。
伯恩斯在获得提名后通过推特表示，“我非常荣幸能获得拜登总统提名出任中国大使。如果获得国会确认，我期待回到公共服务领域，应对我们和中国一起面临的困难和复杂挑战。”
一旦美国国会通过伯恩斯的提名，美国驻华大使一职将是30年后再度由职业外交官出任。在正式提名前，传闻中曾经被考虑过担任此职的人选包括代表美国与中国进行入世谈判的前贸易代表巴尔舍夫斯基（Charlene Barshefsky）、乔治华盛顿大学教授沈大伟（David Shanmbaugh）和奥巴马政府时期的白宫幕僚长伊曼纽尔（Rahm Emanuel）。美国媒体报道指出，巴尔舍夫斯基在和白宫就任命一事进行讨论之后，主动要求从候选名单中撤掉自己的名字。
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