科斯教授是新制度经济学的创始人,产权理论和交易费用理论的奠基人,他的理论还开启了法和经济学的研究,晚期科斯(至少从1976年开始)又进一步探索经济系统的制度条件和一般规律。
科斯的学术贡献体现在两个方面,一是以科斯定理为代表的产权理论和交易费用理论;二是他所实际使用并在晚期进一步探索的经济学方法论对新古典范式的超越。一般认为,1937年和1960年的经典论文奠定了科斯后来的诺奖殊荣。其实在这些经济学理论贡献甚大的论文发表之后,科斯探索的步伐没有止步,一系列体现与新古典主流范式大相径庭的方法论思想论文至今远未引起人们足够重视。