进入2015年，美国总统奥巴马面对在野党——共和党掌控的美国国会将无可奈何。早已获得众议院多数席位的共和党在2014年11月的美国中期选举又赢得了参议院的控制权，这使得第二任期行将结束的奥巴马手中尚余的（有力）工具仅剩下召集辩论、签署行政命令和采取行政措施。奥巴马喜欢说，“我有一支笔和一部电话。”
民主党对于那支笔有很高的期望。他们希望奥巴马能在剩下的两年白宫任期内签署移民、环境和刑事司法政策等诸多领域的一系列总统命令。尽管行政命令比国会通过的法律容易撤销，奥巴马的盟友们仍相信总统令能将美国朝着更进步的方向小幅推进，并希望有些改变能长久保留。比如，他们认为即便眼下不能进行全面的移民改革，那些保护在美拥有深厚根基的非法移民免被遣返的行政指令，将使得政府在未来不可避免地面对1100万非法移民如何合法化的难题。即便其他指令和措施的持续时间短一些，民主党人也能接受。他们希望奥巴马能起草政策，让共和党人在2016年大选前看起来非常极端或脱离现实，帮助民主党继续入主白宫，有可能的话，夺回参议院控制权。
