随着自动化和数字化的推进，经济格局持续转变。尽管自身资源丰富，但一个又一个行业的在位企业相继输给了初创公司。传统零售商进入电商领域后，依然无法对抗天生的数字公司亚马逊。历史上赫赫有名的汽车公司电动汽车销量一直落后于特斯拉。即使出租车协会已在技术上投入巨额资金，仍不能抵挡优步（Uber）的攻势。为什么只有极少数20世纪的巨头能在数据驱动的新时代独领风骚？
本文三位作者在自己开展的名为“实业家之窘境”（The Industrialist’s Dilemma）的斯坦福商学院课程中探讨了上述问题。克莱顿·克里斯坦森（Clayton Christensen）等学者已经给出了部分答案。所有公司的内部系统（包括指标、资源配置流程、激励措施、招聘和晋升措施以及投资战略）都是为支撑既有商业模式而设立的。这些系统一般都已成熟，极难改变，而且往往与对数字商业模式的需求相左。
在访谈中，本课程CEO学员指出了另一挑战，即数字经济中价值创造方式带来的挑战。21世纪最成功的商业模式中，很多模式都是基于介入客户生活的能力而建，利用的是能够生成客户习惯和使用模式信息的软件。这些数字关系将顾客亲密度推上一个新台阶，促使公司推出定制化产品和服务，并改良客户服务方式。
